Сейчас мне хотелось смеяться, потому что для двоих близких людей опасность миновала. Что будет дальше, в бою - покажет время, но сейчас не нужно мучиться неизвестностью, думая: «Нельзя было их отпускать - что одного, что другого». Вернулись, оба. И вид грязного змеенка точно не оскорбит мой взгляд.

– Я отправила отряд на поиски, а ты сам нашелся! Где ты был? Ведь точно не в лесу заблудился, да?

– Нет, не заблудился...
– медленно начал он.
– В плен попал. По глупости, конечно. Можно, я расскажу без свидетелей?
– понизил он голос.

– Да, мы и идем в мой шатер, - ответила я.

Узнав, что Каса нашли дозорные, и уже везут сюда, я не утерпела и встретила его на полпути, как только они зашли в лагерь. Но дальнейшие разговоры нужно вести уже под крышей. Да и накормить его стоит под присмотром, чтобы быть уверенной, что он снова не свалится в обморок от слабости.

***

– Я ужасно грязный, мне даже на пол сесть стыдно, не то, что пачкать ваши диваны, ваше величество!
– практически замахал он руками, забыв о церемониях. Потом виновато взглянул на меня, спорить перестал, и все же уселся нормально.

– Ты не только грязный, ты... в крови?
– я пригляделась, и поняла, что мне не почудилось в первый раз. Запекшаяся кровь, царапины и синяки... Да они с Маритэлем просто близнецы-братья по приключениям!

– Чешую мне немного ободрали, но жить буду!
– просиял он улыбкой на чумазом лице.

– Кас, ты настоящий герой!
– без преувеличения сказала я.
– Твои сведения были очень полезны, очень! Они сохранили столько жизней, что... Когда все это закончится, мои воины и их родные будут знать, кому обязаны быстрым успехом!

– Может, не нужно?
– искренне застеснялся он, и стал похож на прежнего мальчишку. Да, это «мальчик мой» не зря вырывается у меня, хотя мы и ровесники.
– Мне просто повезло, случайно. А ваши разведчики и остальные рискуют жизнями каждый день!

– Посмотрим, - улыбнулась я.
– Главное, что ты выбрался, и даже сам!

– Ох, вот про «выбрался» я как раз и хотел сказать без свидетелей, - вдруг стал очень серьезным он.
– Надеюсь, я не сорвал ваши планы... Что случилось с правительницей эльфов, вы не знаете? Она жива сейчас?

– Ну-ка, ну-ка!
– у меня глаза стали большими и круглыми.
– Откуда ты это знаешь? То, что с ней что-то произошло?

– Так я с ней и произошел, - напряжённо улыбнулся он.
– Вначале я врал им, что я ничего плохого не хотел, шел, потерялся, к ним вышел случайно... Потом нашелся какой-то эльф, который знал, что вам оставили нага, и сразу догадался, что я шпион. Я стал врать, что все им расскажу, только приведите меня к главному. Я очень надеялся потянуть время, что-то придумать и вырваться. Ну, или умереть... И мне поверили, их королева заинтересовалась пленником, и... в общем, я сам не понял, как у меня вышло превратиться, но в настоящего нага! И я ее укусил. Укусил потом ещё кого-то, но это уже не важно. Не уверен, что от такого яда у них есть противоядие, так что...

– Так что она, похоже, умерла, - закончила я, «вернув челюсть на место», как иногда говорил Один. Челюсть у меня действительно чуть на пол не упала от удивления.

– Это был ты! Кас, ты у нас герой этой войны! А правительница... лучше бы она умерла, конечно. Она первая нарушила все договоры, так что без угрызений совести желаю ей смерти. Кас, ты не представляешь, какие предположения мы делали, как пытались вычислить какую-то третью силу, которая вмешалась в политику! А это ты! Сильно мучили, да? Так просто подобные превращения не происходят...

– Я выжил, - независимо улыбнулся он.
– Так что могло быть и хуже. И, представляете, ведь мог ни разу в жизни не превратиться, если бы все было хорошо! Хотя мне даже страшновато - я не уверен, что могу контролировать «его», этого нага, и вдруг что случится?

– Я уверена, что сможешь, - я снова обняла его.
– Ты же не думаешь, что тебя теперь в какую-нибудь клетку запрут, как ядовитое чудовище?

По его взгляду поняла, что и этого он мог ожидать. И даже не особенно бы удивился.

– Так, чудовище! Слушай меня: сейчас тебя накормят, заодно и я поем, и потом я расскажу эти невероятные вещи нашим командирам. То, что смена власти произошла случайно - это замечательно, и это заставляет нас торопиться. Наши союзники уже в нескольких часах пути. Увидишь их в лагере - не пугайся. Это твои старые знакомые - аламаты.

***

Кас умылся, как мог, из принесённой лохани, потом тщательно вымыл руки, и я усадила его за еду. Принесли все, что было готового и питательного, особенно тушеное мясо - змеенку нужно хоть чуть-чуть восстановить силы. Я поужинала с ним вместе, понимая, что сейчас не до церемоний - время дорого.