Хочется рваться вперёд, но я сдерживаюсь. А ещё сейчас есть возможностью побыть с Маритэлем наедине, скоро это будет недоступной роскошью.

– Можно мне где-нибудь ополоснуться, ваше величество?
– вдруг вырвал меня из возвышенно-государственных дум Мар с вполне прозаическим желанием.

– Конечно!
– ответила я, только сейчас понимая, что ему нужно смыть все, что было, в прямом и переносном смысле слова.

– Может, вблизи есть река или ручей, чтобы не отходить далеко от охраны?
– спросил Мар.
– Труслив я что-то стал в последнее время, - и он невесело засмеялся.

– Какая неожиданность, - в тон ему ответила я.
– Двух попаданий в плен вполне достаточно, чтобы вообще никогда не выходить из покоев. Я бы так и поступила. Но не стоит мыться на виду у всех, тебе принесут ванну в шатер. Хм, ну, ванна - громко сказано, лохань, конечно.

– Я рад всему, что хоть слегка мокрое, но не грязное!
– засмеялся он.
– Спасибо, ваше величество!

– Пока нас ещё не закружил дворцовый этикет, говори мне «Альмира» и «ты», - попросила я.
– Если хочешь, конечно. И нет, это не потому, что потом мы оба будем обращаться друг к другу «ваше величество». Это если доживём, конечно.

Не слушая его ответ и сморгнув какую-то неожиданную влагу из глаз, я приотворила полог походного шатра:

– Принесите воды, чтобы принять ванну!

Мне быстро принесли походную ванну, поставили в отгороженную часть шатра, налили в ванну теплой воды, и поставили запасные ведра - ополоснуться.

– Иди, все удобства созданы!
– улыбнулась я, приглашая Мара.
– Я тебя никуда не отпущу, вот здесь, на этой половине шатра, и будешь жить. А то опять тебя кто-нибудь похитит.

Мар в ответ только улыбнулся:

– Спасибо! Но я твердо намерен не порадовать никого третьим похищением.

Кажется, я переоценила свою выдержку: пока продолжался плеск воды, я представляла своего красавца обнаженным, и, наконец, не выдержала:

– Можно к тебе? Мар, если ты хочешь остаться один, просто скажи. Я пойму и не обижусь. По крайней мере, сегодня и в ближайшие дни...

– Все, что здесь находится, принадлежит тебе, и я тоже принадлежу тебе, - даже по голосу я поняла, что мой эльф улыбается.
– Как я могу не хотеть тебя видеть? Только я ещё не закончил мыться...

– А мне того и надо, - довольно ответила я, откидывая ширму.

Мар дернулся было вставать, чтобы достойно встретить королеву... или просто девушку, но вспомнил, что не одет, и засмеялся, снова опускаясь в воду. Я заметила, что, на самом деле, как бы он ни храбрился и не держал лицо, он очень устал. Руки с силой нервно сжимали бортик ванны, голова норовила откинуться на подголовник. Но он спокойно впустил меня, и в лице не было заметно паники от того, что кто-то подошёл к нему близко. Все же ничего по настоящему ужасного в плену не случилось? Надеюсь, очень надеюсь. Ведь он не рассказал и явно не расскажет мне подробностей - характер такой! Может, этим и покорил в свое время.

– Чудом спасшимся из вражеского плена полагаются привилегии, - заметила я, подходя ближе и поглаживая его плечи, возвышающиеся над водой. Потом не удержалась, наклонилась и подула на розовый сосок, сморщившийся от влажности.

– Никаких условий тут нет, чтобы продолжить, или хотя бы нормально расслабиться и забыться, - пожаловалась сама себе.

– Есть теплая вода - уже счастье!
– ответил Мар.

А у меня потемнело в глазах, потому что я рассмотрела сине-черные синяки на его теле, уходящие под воду, и царапины со ссадинами, пятнавшие светлую кожу.

– Тварь какая, - процедила сквозь зубы, имея в виду «женишка».
– Мои счеты с ним не закончены.

– Мои тоже, - откликнулся Мар.
– Я сказал, что не хочу править? Забудьте. Я хочу отомстить, хочу увидеть на лицах тех, кто считал меня куклой для утех и грязью под ногами, настоящий страх.

– Испортили мне эльфа-идеалиста, - улыбнулась я.

– А такой я вам... тебе не нравлюсь?
– на его лице вдруг промелькнула горечь и растерянность.

– Ты нравишься мне любой, - успокоила его.
– Я зла на себя, что не смогла защитить тебя от всех этих бед.

«Не твоя вина», - одними губами ответил Маритэль, качнув головой.

– Выходи из воды, а то заледенеешь, - сказала я.
– Я даже отвернусь!

Я честно отвернулась, Мар окатил себя чистой водой и выбрался из ванны. Я пожалела, что нет огромного уютного пушистого полотенца, в который я бы его закутала, спрятала и защитила от всего мира.

– И мы с тобой оба точно сумасшедшие, по крайней мере, я, с этим безумным планом захвата власти, - продолжила я.

– Наверное, я действительно сильно изменился, и временами мне жаль прежних убеждений, - ответил Мар.
– Но я больше не буду плыть по течению или, как оторванный лист, лететь, куда подует ветер. Нужно захватить власть - значит, я сделаю это!