— Юля, — прогoворил вопросительно, пытаясь заглянуть в глаза, но девушка не позволила. Встала из-за стола.

— Не стоит, я все поняла, — ответила сухо, стараясь унять боль в сердце, — обещаю стараться изо всех сил, чтобы не причинять вам больше неудобств.

Четвертый открыл было рот, но тут в столовую вошли трое мужчин: немолодые — на лицах следы прожитых лет, седина в волосах, но фигуры подтянуты, с военной выправкой. Правый чуть прихрамывал, опираясь на трость.

— Ваше высочество, — поклонились синхронно. Повернулись к ней.

— ?оспожа ассара? — уточнил средний. Цепкие взгляды сошлись на Юле. Она поежилась, уловив в глазах троицы налет презрения. И вроде птичник не вызывала, а он приперся…

— Да, это я, — вздернула повыше подбородок, расправила плечи. Если что — рядом Четвертый, в загашнике — огнемет из темного пламени. Отобьемся.

— Господа наставники? — искренне удивился Фильярг, и Юля поняла, что ошиблась. Упс, так это учителя пожаловали… Нет, со скидкой на местный снобизм, ничего так. Боевые дедушки.

— Мы к госпоже, — коротко кивнул правый, еще и бровью двинул, мол, не мешай, мальчишка. Юля прикусила губу, сдерживая улыбку. То есть пиетета перед высочеством господа наставники не испытывали, и это радовало.

— Присаживайтесь, — пригласила учтиво, — разговор будет долгим.

— Ошибаетесь, госпожа ассара, — мотнул головой левый, — разговора не будет. Нам передали ваше приглашение, мы отказываемся.

— Почему? — нахмурилась, а внутри недовольно заворочалась горячая тьма.

— Нет смысла, гоcпожа, — вздохнул средний, — если бы мы занимались Шестым с самого начала, был бы толк, а сейчас время упущено. За шесть недель до начала занятий мы его не вытянем.

И он скорбно поджал губы.

— Понимаете, госпожа, у нас репутация, — хмуро добавил правый.

Все ясно. Это как с элитными гимназиями — берем только гениальных, чтоб на выходе были лучшие результаты в городе.

Кулаки сжались сами собой, а тьма уже не ворочалась — билась, стремясь наружу. На плечо успoкаивающе легла рука Фильярга. Он пока не вмешивался, и Юля была ему за это благодарна.

— И что, даже не посмотрите на ?льгара?

— Госпожа ассара, — левый пожевал губы, во взгляде появилось сочувствие, — мы верим, что вы хотите лучшего для вашего подопечного и обязательно достигните успеха, но для Столпа этого мало. А вы — женщина. Что сможете ему передать? Силу? У вас ее нет. Смелость? Вы же темноты небось боитесь. Отвагу? Откуда она у вас, когда вы привыкли прятаться за мужскими спинами? Нет, госпожа ассара, при всем нашем уважении — подготовить Шестого не удастся.

— Вижу, с годами ничего не меняется, — на пороге столовой, прислонившись к косяку, стоял Третий, и его губы кривились в саркастической улыбке, — как обычно гонимся за результатом?

— И результат того стоит, ваше высочество, — с намеком поклонился средний, следом отдали дань уважение и остальные наставники.

— Я хотел бы пригласить вас прогуляться, многоуважаемые, — Третий махнул рукой, приглашая за собой. И все четверо удалились.

Юля расстроено смотрела им вслед. Что за день! Она только настроилась на конcтруктивный диалог. Попросить величество приказать? Нет, толку не будет. А объяснять, что она из другого мира, не боится темноты, не прячется за спинами мужчин… Бесполезно. Не поверят.

— Я удивлен, что ты решила их пригласить, — проговорил Четвертый, заключая в объятия. Юля дернулась было, потом махнула рукой — пора привыкать к обнимашкам. Только сердце держать в узде и каждой бабочке — по мухобойке, а то совсем распоясались, — зато теперь понимаю, отчего так разозлилась Пятая мать — ты подвергла сомнению ее выбор. Наставники они, конечно, лучшие, но дерут три шкуры. Не переживай, согласятся. С некоторыми вещами даже таким упрямцам не поспорить.

— Это с чем же? — с подозрением спросила Юля.

— Увидишь, — и легкий поцелуй коснулся виска.

Нет, так дальше нельзя. Она не железная. И бабочки, сволочи, не прибиваются — сил нет. Еще немного и сдастся. Позволит победить тому, что так долго отвергала. Станет послушной, податливой, а ещё зависимой, как все местные женщины. Да-да, теперь она поняла страшную тайну местных — зависимость. ?т мужчин, их желаний, настроения.

Еще пару дней, максимум неделя плотной осады, и она вольется в строй наркош в платьях. Им-то проще — с рождения привыкли подчиняться и считать секс необходимостью не только зачать ребенка, но и держать магию под контролем.

А хорошо товарищи мужчины устроились. Равенство партнеров? Ха. Взаимное уважение? Зачем, если сама прибежит. Любовь, чувства и прочая ненавистная сильным полом романтическая чепуха — все становится ненужным. И напрягаться не требуется — прискачет, как только прижмет и потребуется «спустить пар». Зашибись перспектива. Хочется схватить что-нибудь со столa и расколошматить о стену.

Дернула плечом, освобождаясь. Отшатнулась — Фильярг не стал настаивать — отпустил, только нахмурился сильней. Выдохнула, чувствуя свободу. Надо держаться подальше и самой разбираться с магией. Не может быть, чтобы не было выхода. Пусть местные курицы цепляются за мужиков, спят с ними по нужде, она не собирается.