Повелитель русалов окинул взглядом присутствующих, особенно выразительно посмотрел на Арона, склонился над картой и начал пристально рассматривать план. Минуты тихо шелестели в настенном часовом диске пересыпающимся между секциями песком. Генерал, постоянно повторяя слово «Вот», тыкал костистым пальцем в карту, указывая на выделенные точки. Первый советник отплыл в сторону и, пользуясь великим дозволением сидеть в присутствии повелителя, скромно сел на губковый диван.

Повелитель хмыкнул. Посмотрел на генерала. Задумчиво побарабанил по усеянному картами столу когтями, а следом подтянул к себе подробную карту столицы и окрестностей.

Арон все это время наблюдал за отцом, теряя нить отчета генерала. Его мысли соскальзывали в раздумья, неожиданно превратившиеся в образ его айше. И резко пришло понимание того, что именно его беспокоит. Вернее кто.

Сбежать с малого совета, где присутствовал повелитель, Арон не посмел, и поэтому, раздираемый усиливающимся чувством потери чего-то важного, железной волей заставлял себя оставаться на месте. Теперь все силы уходили на полный контроль тела, поэтому осмысливать сказанное генералом или советником для Арона уже не представлялось возможным. Его вид стал отстраненным, мрачным и полным намерений свалить с раздражающего его совета.

То, что это оказалось ошибкой, Арон понял слишком поздно.

Обозначение:

(1) Шассёры — как наша кавалерия. Наездники боевых рыб. Поэтому их часто называют рыбниками.

Повелитель русалов Исидор V посмотрел с прищуром на сына. Недовольно поджал губы и обратился к генералу.

— Влас, а ты границы случайно не оголил? Передислокация такого количества войск не останется незамеченной нашими соседями, — повелитель сложил руки на груди и насмешливо произнес. — Как-то не хочется по возвращению домой вдруг узнать, что восточная часть страны теперь принадлежит Среброводному халифату. Да и Рифовое королевство вряд ли будет скромно стоять в стороне. Кусать соседа, так по полной.

— Повелитель, — генерал Влас почтенно поклонился Исидору V. — На пограничных заставах достаточно воинов. Не думаю, что соседи сунутся. Кроме того, в столице остаются все корпусы кадетов. Да и кронпринц тут будет. В случае чего, он сможет оперативно отреагировать на любую угрозу.

Исидор V глянул на сына, безучастно взирающего на разложенные карты. Покачал головой, но промолчал. Задумался. Тяжело вздохнул. И к своему первому советнику повернулся уже не отец, а повелитель русалов — царь Исидор V ан’Диенс.

— Лаэрт, ты остаешься при моём сыне на прежней должности с правом накладывать вето на любое его решение. В помощь тебе гротный сейм. При особо сложных случаях я даю сейму свое царское дозволение отменять указы кронпринца без права обжаловать их.

— Отец! — Арон шокированно уставился на повелителя, вмиг позабыв о присутствующих. — Ты что делаешь?! По сути, сейчас ты лишил меня какой-либо власти!

— Я спасаю власть от тебя! — рыкнул Исидор V. — Или ты думаешь, я не понял, что за мысли плавают в твоей голове? Не понял, что ты вознамерился разом переписывать все законы и вековые устои дагонов?

— Но я кронпринц! Твой наследник! Будущий правитель…

— Вот именно что будущий! — перебил Исидор V, при этом как-то расширяясь в плечах. — Власть — это не просто слово! Она выше законов! Потому что во власти, законы поменять. Сила способная свергнуть основу, чтобы создать все заново, дана власти. Вмиг сокрушить любого может власть! И ты, мой сын, думаешь, что я дам такое могущество в руки вчерашнего малька? Тому, кто вознамерился недорусалку сделать владычицей? Не бывать этому! — взревел повелитель Кораллового царства, возвышаясь над Ароном.

— Я давно не малек! Мне уже двадцать восемь лет, отец! — сжимая кулаки и тоже раздаваясь в плечах, сквозь зубы процедил Арон. — И я докажу тебе, что я достойный преемник!

Повелитель русалов вдруг резко успокоился. Пристально всмотрелся в глаза взбешенного сына, по телу которого пробегали золотисто-серебряные всполохи, а глаза светились лазурью. Хмыкнул. Оглянулся на присутствующих при их ссоре приближённых русалов.

Русалы обнаружились в стороне, они предусмотрительно убрались из зоны разборок самых могущественных магов королевства. Генерал Влас смотрел уважительно, даже гордо, оценивая огромную силу его сына. А вот Лаэрт, наклонив голову, смотрел с прищуром. И в этом взгляде была сталь. Не будь Исидор V полностью уверенным в абсолютной преданности ему Лаэрта, решил бы, что первый советник замышляет недоброе.

Словно почувствовав взгляд повелителя, первый советник посмотрел прямо в глаза Исидору V, прикрыл глаза, слегка кивнув, принимая немой приказ.

«Отлично! Лаэрт присмотрит за мальчишкой, не даст наделать глупостей. Вроде той, как женитьба на дагонмерме», — пронеслось в голове у Исидора V и зацепилось последней мыслью в сознании.

— Кстати, Арон, — тихо проговорил повелитель Кораллового царства. — А что там с моим указом выбрать себе вторую жену из списка?

Арон вмиг растерял весь боевой пыл, как если бы его истыкали иглами морского ежа. Сглотнул. И посмотрел в сторону окна, всерьез раздумывая выбить его и удрать.