— Ты ошибаешься, — меня уже бил тремор, — если ты что-то придумал, будь уверен: кто-то давным-давно придумал это за тебя. Мы — спириты. Мы действуем интуитивно, открывая новые способы сражать злых духов. Даже в поглощении душ. Вспомни: много информации было о поглотителях душ?

— Не нужно, Пиерис, — предупредил Даэль, и я заткнулась. — Ты действительно думаешь сыграть на моём тщеславии? Разве ты еще не поняла? Меня невозможно победить.

— Когда я утверждала обратное? — Горько признала в ответ.

Он положил ладонь мне на лицо и заглянул в глаза.

— Я удивлен, что ты не поняла этого раньше, — заметил он. — Ты ведь никогда не была глупа. Поэтому ты мне нравилась.

— А я думала, это потому, что таскалась за тобой, словно преданная собачонка, — горько заметила я.

— Мне нужны те, кто мне служат, но ты никогда не была одной из них.

— Разве? — Я вскинула брови. — Я ведь тоже играла в твоём театре роль. И теперь, когда ты намереваешься забрать мою душу… это ведь лишь твой дальновидный план. Ты не любил меня.

— Ты права, — согласился Даэль, обжигая мне душу. Но потом… — я никогда не переставал любить тебя, — поправил он.

На мгновение я будто снова вернулась назад в прошлое, туда, где была в него без памяти влюблена. Была ли?

— Поэтому планируешь забрать мою душу? — Каждое моё слово горчило, что и удивляться?

— Подумай, Пиерис, — снова этот тон, будто он объясняет двухлетней как устроен мир. — Ты повреждена. Твоя душа наполовину сгорела. Она уже состоит из нескольких кусочков. Разве это полноценно? Разве ты сможешь когда-нибудь забыть об этом? Что ты хотела во Дворце? Признание? Но как ты его получишь, если тебе не рассказать им, как ты на самом деле стала сильной.

— Я стала сильной, когда научилась справляться с подселенной душой, — голос охрип и предательски пропал.

— Кто тебя научил этому, Пиерис? — Его глаза просто впивались в мою душу. — Разве ты не рада была пожить эту жизнь?

— Ты действительно хочешь убедить меня, что моя жизнь — это твой дар? — Возмутилась я.

— Ты так уверена, что смогла бы всего этого достигнуть? — Даэль бил наверняка. — Без меня?

Я нервно сглотнула.

— Я бы узнала, если бы ты не вмешался, — горько заметила.

— Но ты попалась на моём пути, и всё изменилось, — он продолжал. — Для тебя и для меня. Просто будь благодарна за то, что вкусила жизнь, которую тебе ни за что было не прожить без меня.

— Ты всегда был слишком самоуверен, — горько ухмыльнулась я. — Но ты каждый раз забываешь одно самое главное: пока ты разрабатываешь свои планы, мир не стоит на месте. Он тоже развивается. Как и я.

Даэль подарил мне снисходительную улыбку, будто я сказала глупость несусветную.

— И как же ты изменилась? Если я лишь говорю с тобой, а ты уже смотришь на меня влюбленными глазами?

— Ты прав, — ответила я, а потом ударила его в грудь.

Даэль пошатнулся, даже ахнул от удивления, схватился за место удара. Отступив на пару шагов, он подождал недолго, чему я удивилась, но он уже выпрямился и взглянул на меня.

— Хочешь почувствовать свою силу в последний раз? — Бросил он мне насмешку.

— Ты прав, Даэль, нельзя делать учеников сильнее себя, — закивала. — Но не забывай: не ты один преподаешь уроки.

Удар, еще один, еще — он уклонялся, отражал, пока не поймал мой кулак, и душа не загорелась от его силы духа. Он использовал против меня силу духа. Это же запрещено! Но… мы и есть всё то запрещенное, что так пытались утаить.

Глубокий вздох — ударяю его в грудь, он издает стон и отлетает, я хватаюсь за свою душу. Потому что — ограничений нет, я тоже использовала силу духа. Но вся проблема в том, что когда я бью, я сама страдаю. Но с Даэлем по-другому никак.

— Я тебе не благодарна, — подходила к нему ближе. — Ни за что. Ты использовал меня и продолжал это делать. Но в чём здесь должна быть благодарность? Ты не сделал меня сильнее, я сделала это сама. Ты всегда бросал меня на съедение, рассматривая только два варианта: либо сдохну, либо умру. Но я выживала. Тебе назло. А тебе этого было мало.

Он внезапно атаковал, я чудом увернулась, снова и снова, и снова — задел. Но я не растерялась, заехала ему пяткой в нос. Он чуть отступил, но замер, собираясь прыгнуть на меня. Приготовилась. Мы встретились в воздухе, в полете. В этот раз и я, и он догадались вывести силу духа за пределы наших тел. Там они и столкнулись, яркой вспышкой разлетаясь в разные стороны.

Мы рухнули на крышу обратно, я чуть не скатилась вниз. Услышала страшный стон, будто кто-то… Ривиан. Он всё еще был здесь, но безвольно сидел и смотрел вникуда. Когда я взглянула на него, то поняла: он больше не безволен. То есть двигаться по-прежнему не может, но смотрит на меня.