Камеры щелкали. Вспыхнули прожекторы.

Толпа ахнула.

Эй Джей занял позицию, готовясь перехватить противника.

Вспыхнуло еще больше прожекторов.

В глазах Эй Джея все завертелось.

Время замедлилось.

Шторм тяжело приземлился вниз, грудью ударившись о плечо Эй Джея и отскочил. Эй Джей попытался схватить его обеими руками, но поймал только воздух. Соперники повалились, тяжело ударившись о маты.

Эй Джей лежал на спине. Он сделал два вдоха и ждал прихода боли. Когда ее не последовало, он перевернулся на бок и осмотрел повреждения. Зрение по-прежнему было нечетким, но начало проясняться, и он смог разглядеть Шторма, лежащего на спине неподалеку. Тот смотрел вверх и пыхтел. Эй Джей был достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться до него, но это разрушило бы иллюзию того, что они были злейшими врагами. Кайфабэ - это слово, использовавшееся в индустрии, означало, что ты поддерживаешь иллюзию того, что все реально, несмотря ни на что. Нужно было поддерживать реальность происходящего. Такие "каблуки"[1], как Эй Джей, не интересовались состоянием своих противников. Но ему нужно было знать, что со Штормом все в порядке.

– Диллан? Ты в порядке, брат?

Рефери, Грэм, уже проверял Диллана, явно обеспокоенный его жестким приземлением. Чтобы Эй Джей мог поговорить с парнем, Грэм наклонился над Дилланом и заслонил его, чтобы толпа не видела их разговора. Диллан повернул свое закрытое маской лицо, видны были только глаза и рот, затем пробормотал:

– Я ранен, брат. Нам нужно идти домой.

Эй Джей застонал. "Идем домой" означало окончание матча, но они должны были продержаться еще пять минут. В запланированном финале Грэм получил "удар судьи"[2], что позволило бы Эй Джею применить запрещенный прием - удар стулом. Затем он прижал бы толстого ублюдка и победил. Однако сейчас это не сработает. Матч закончится.

Ничего не поделаешь. Диллан ранен. И это все моя вина. Я пропустил захват.

Я никогда не так не косячил...

Эй Джей поднялся на ноги, плечо немного побаливало. Осторожно подхватив Диллана, он потянул парня вверх. Диллан ударился об апрон[3], но позволил затащить себя обратно на ринг. Парень был профессионалом, чтобы так закончить матч.

Трактор поднялся на ноги и был готов к избиению. Он был не в курсе происходящего, поэтому Грэхему, выполнявшему свои обязанности судьи - руководившему ходом матча и его таймингом, пришлось поспешить к нему и шепотом сообщить ему плохие известия. Трактор выругался, услышав новости, и как только Эй Джей проскочил под нижним канатом, тут же получил удар.

– Лови, сука.
– Трактор снова ударил его, задев ушибленное плечо соперника и заставив того вскрикнуть.

– Остынь, парень. Нам нужно идти домой.

Трактор схватил Эй Джея за его длинные волнистые светлые волосы и взял его в боковой захват.

– Финиш - это ты и я. Диллан должен только лежать.

– Ему больно!

– И тебе будет больно, если ты провалишь наш финал. Терри Спэйкс наблюдает за нами. Я сегодня не облажаюсь, парень.

Эй Джей хотел возразить, но Трактор ударил его в спину и окончательно выбил из него дух. Этот ублюдок мстил ему за то, что он отправил Диллана в нокаут.

Не тебе меня судить, сукин сын.

Эй Джей пополз к канатам, пытаясь скрыть боль, хотя плечо пульсировало и болело все сильнее. Он поднялся на ноги, и Трактор бросился на него, но на этот раз Эй Джей нанес ответный удар локтем в живот здоровяка. Зная, что Терри Спэйкс наблюдает за происходящим из зоны сразу за занавесом, через которую выходят рестлеры, у Трактора не было выбора, кроме как принять удар как профессионал. Он схватился за живот и издал громкое "ой!".

Эй Джей наносил удар за ударом, заставив Трактора отшатнуться назад. После третьего, самого сильного удара, Трактор потерял равновесие, поэтому Эй Джей подпрыгнул и нанес свой запатентованный удар. Это был всего лишь вращающийся удар назад, но Трактор был обязан упасть. Нельзя было игнорировать фирменные приемы другого парня.

Оказавшись на ринге с двумя поверженными противниками, Эй Джей подошел к рефери.

– Грэм, Трактор сделал свое дело. Я прижму Диллана и пойду домой, хорошо?

К его удивлению, Грэм покачал головой.

– Трактор говорит, что мы сделаем концовку, как планировали. Извини, Эй Джей.

Эй Джей прижал ладони к лицу, словно пытаясь перевести дух, но на самом деле лишь маскировал их разговор. Не мог допустить, чтобы толпа увидела, как он болтает на ринге.

– К черту. Диллан ранен.

– Он не участвует в финале. Брось его на пол, а ребята его осмотрят.

Эй Джей хорошо знал Диллана - крепкий парень из Йоркшира. Если тот и хотел прервать запланированный финиш, то только потому, что ему было действительно больно, а не потому, что он вел себя как слабак. Трактор, с другой стороны, был дерьмовым "каблуком". Кусок сала без движений и без продаж. Но он также был одним из организаторов шоу. Трактор был в игре более двадцати лет, и часть стартового капитала для сегодняшнего шоу была взята прямо из его кармана. Грэм был прав - боссом здесь был Трактор.

Эй Джей зарычал.

– Отлично! Трактор хочет финиша, я, черт возьми, ему его дам.

Диллан неподвижно лежал на краю ринга и сжимал запястье. Эй Джей упал и взял его в удушающий захват, аккуратно приобняв того, хотя это казалось жестко и болезненно. Он наклонился к уху Диллана и прошептал:

– Эй, брат. Прости, но Трактор не отпускает нас домой. Я вышвырну тебя, и для тебя все закончится.

– Кажется, у меня сломано запястье, Эй Джей.

Эй Джей сжал челюсть, сдержав извинения, зная, что сейчас не время.