Барменша внимательно разглядела снимок.

– Нет, красавец, не припоминаю. Подружка твоя или сестра?

– Да она-то мне совсем никто, просто пообещал, если встречу - родителей известить. Вообще-то я ищу приятеля. Он француз, говорит с сильным акцентом. Жозеф Моренто. Взгляните на фото. Не припоминаете, примерно месяц назад он не заходил сюда?

– Всякие заходят... Но с французским акцентом?.. Нет, не помню. Наверное, не было. А может, не моя смена была.

– Наверное. Ладно, в другом месте поищу. Мне бы комнату на ночь. Найдется?

Комната нашлась - узкий пенал с кроватью и стулом. И цена вполне умеренная, соразмерно комфорту. Фанерные стены. Душ и туалет - в конце коридора. Но зато - чистая постель. А уставшему путнику много ли надо?

...Заведение "Три пальмы" работало круглосуточно, и рано утром Боксон завтракал в полном зале - отдохнувшие за ночь дальнобойщики торопились в путь. К вечеру Боксон добрался до Пасадены. Там он снова показывал всем собеседникам фотографию Стеллы Менкевич, а заодно спрашивал про Жозефа Моранто, говорящего с французским акцентом. Безуспешно.

9

От Пасадены до Сан-Франциско можно добраться автобусом за полдня. Но билет на автобус стоит некоторых денег. У Боксона имелись деньги, но он предпочитал расходовать их на спокойный ночлег и съедобное пропитание. Поэтому даже на газету он не стал тратиться, а просто подобрал её в мусорном баке.

Газеты штата Калифорния редко сообщают о незначительных происшествиях в других штатах. А обнаружение женского трупа в сгоревшем автомобиле у служебного входа в казино "Самбрерос" в Лас-Вегасе было по американским меркам событием малозначительным. Дополнительных подробностей Боксон не узнал.

Он сидел на обочине в тени телефонной будки, планируя через пять минут встать и пойти по шоссе, указывая большим пальцем необходимое направление кто-нибудь обязательно подберет. Серый седан "олдсмобил" типично семейного типа остановился рядом и из него вышел улыбающийся Антонио Лумис.

– Привет, Чарли!
– тон его речи был действительно радостный.

– Привет, Антонио!
– Боксон встал.

– Чарли, ты говорил, что умеешь грузовик водить. Это правда?

Боксон вынул из кармана водительские права, выданные в Лондоне. Лумис внимательно прочитал документ.

– Неплохо, Чарли!
– восхитился Лумис.
– Такой молодой, а уже и стаж, и категории...

– Какие проблемы, Антонио?
– спросил Боксон.

Лумис на мгновение замялся, как бы в сомнении, можно ли говорить, и это мгновенное сомнение не ускользнуло от внимания Боксона, и вывод Боксон сделал сразу же: предлагаемое дело, как минимум, не совсем законное.

– У меня приятель - тоже водитель грузовика, - начал Лумис.
– В Солана-Бич, есть такое местечко к северу от Сан-Диего, он оставил свой грузовик на стоянке, а сам заболел. Но груз все равно надо доставить. Работы - на один день. Оплата - двести баксов.

– Все документы в порядке?
– поинтересовался Боксон.

– Все в полном порядке, весь пакет!

– У меня нет разрешения на работу в Штатах...

– Да наплевать на это разрешение! Я хочу помочь тебе подзаработать, а ты поможешь мне - всего делов! Отгонишь грузовик по назначению, и катись себе до Сан-Франциско! Тебе, что, деньги лишние?

– Деньги пригодятся. Оплатите автобусный билет до Солана-Бич, сто баксов вперед. Ну и инструкции, разумеется...

– Конечно, Чарли, какой разговор! Но сначала надо показаться хозяину грузовика.

Они проехали по тихим улочкам Пасадены в мексиканский район. Здесь жители говорили по-испански, и Боксон решил скрыть, что свободно владеет этим языком - он несколько лет ходил в школу в испаноязычном департаменте Верхние Пиренеи (кстати сказать, тогда он был неплохим хавбеком в школьной футбольной команде). А потом в Сорбонне факультативно интересовался историей Латинской Америки.

В небольшом ресторанчике "Дескансо" Лумис подвел Боксона к сидящему за столом типичному мачо - усы, белый шелковый костюм, полфунта золотых украшений.

– Мигель, - сказал Лумис по-испански, - я нашел классного шофера!

– Он говорит по-испански?
– спросил Мигель.

– Нет, он англичанин. Настоящий, из Лондона.

– Откуда ты его знаешь?

– Вчера подбросил до Барстоу из Лас-Вегаса. Это как раз то, что вам нужно!..

– Не тебе решать, что нам нужно! Я бы хотел, чтобы ехал ты.

– Мигель, мне некогда! А этот парень все сделает, как надо!..

Боксон с безразличным видом смотрел по сторонам, рассматривал убогое убранство этой закусочной для бедных чиканос, но отлично слышал и понимал каждое слово. Лумис почему-то очень не хотел ехать сам... А ведь он простой работяга, пара сотен долларов ему ой как не помешают... Что-то в последнее время слишком часто требуется шофер для сомнительных заказчиков...