Уже лишившись щитов, СВРовское судно ушло в сторону. Испуская клубы серого, выделяющегося на алом фоне гиперпространства, пара, мгновенно превращающегося в странный гель. Крейсер же сотряс взрыв. Освещение, дисплеи и голограммы мигнули, на мгновение выключившись, а затем всё оказалось озарено алым сигналом тревоги.

— Внимание! Главный двигатель вышел из строя! Внимание! Пожар в инженерном отсеке! Внимание! Пожар в системе подачи топлива! Внимание! Пожар в топливном отсеке! Внимание! Экстренный выход из гиперпространства!

— Есть поражение цели! — обреченным голосом произнёс канонир, увидев как взорвался корвет, сумевший таки достать крейсер, хоть и ценой своего существования.

— Вижу вторую цель! — произнес оператор систем гипер-наблюдения, — Легкий корвет класса «Эвенджер». Двигается в стороне от нас! Дистанция — два джампа!

— Черт… Запустите гипер-колодец! — произнёс Рофальский, — Уничтожить их!

— Они почти вышли из…

— Плевать! Это приказ! — взорвался офицер.

* * *

— Черт… Дейл! — выдохнул Чайлз, глядя на обломки второго «Эвенджера», уплывающие куда-то в глубины гипера, — Ублюдки! Я…

— Спокойно, Чарли! — положил руку на плечо друга навигатор, — Если мы ввяжемся в драку, то они погибли зря. У нас есть задача — вытащить людей со станции, пока заговорщики их не ликвидировали.

— Но Дейл… — вздохнул пилот, — Заберем парней и ударим по ним, — смог совладать с собой мужчина.

Смерть брата-близнеца он прощать не собирался. Тем более, тем, кто должен быть с ними на одной стороне.

— Соберись! У нас есть задача! — произнёс напарник, глядя на пилота.

— Я помню, — глухим голосом отозвался Чайлз, — Я помню, Марк.

В этот момент корма крейсера, что уже выныривал в обычный космос, взорвалась. Ударная волна образовала громадный вихрь, подхвативший корвет. Он затягивал небольшое судно, унося его в привычное людям пространство.

— Вот черт! — выдохнул Чайлз, выводя двигатели в режим форсажа, — Ну же! Не подведи меня, дружище! — обратился он к кораблю, вечно хранящему молчание.

— Нас несет на крейсер, — произнёс Марк, — Уходи в сторону!

— Я вижу! — ответил Чайлз, напряженно вцепившись в рукоять штурвала, вывернутого до предела.

Теперь им оставалось надеяться лишь на то, что мощности двигателей хватит для ухода от столкновения.

* * *

— Взрыв в двигательном отсеке! — произнёс командир инженерной секции, — Пожар распространяется …

— Внимание! Подача топлива в двигательные системы прекращена! Произвожу сброс топлива! — произнёс ИскИн.

— Мы тут застрянем! — выдохнул кто-то из офицеров.

— Зато не взорвемся! — отозвался инженер, запуская системы отстрела отсеков, — Сброс теплоэлементов! Сброс боезапаса! Немедленно!

— Экипажу покинуть судно! — вдруг раздался голос особиста, появившегося на мостике, — Всем направиться в спасательные капсулы! — добавил мужчина.

— Здесь ещё я капитан, — возмутился Рофальский, — Приказ по судну! Продолжить борьбу за живучесть! Гипер-колодец…

— Противника вынесло вслед за нами в обычный космос, — ответил оператор ДРО, — Они в одной пятой джампа — только что отлетели от нас.

— Открыть огонь! — рявкнул капитан.

— Отставить! Это… — договорить офицер СИБ не успел.

Выстрел офицерского бластера попал ему в лоб, от чего череп мужчины взорвался, забрызгав кусками раскаленной плоти и каплями дымящейся крови мостик и людей на нём. Капитан Рофальский, обведя всех взглядом, произнёс:

— Противника уничтожить! Выполняйте приказ!

— Есть, — ответил канонир, вновь активируя системы наведения.

Бой закипел теперь уже в обычном космосе.

* * *

Подполковник Йозеф Верден в последние дни пребывал в далеко не лучшем расположении духа. За последние двенадцать ему удалось поспать какие-то несколько часов. Всё остальное время офицер сидел на стимуляторах и молился, чтобы потом, когда необходимость в столь жестком режиме отпадет, он не оказался на больничной койне.

Ситуация с одним из оперативников его подчинённого, майора Разумовского, выглядела паршивой и гнилой, но отказать давнему другу подполковник не мог. Особенно, если его сыну вдруг подарили достаточно дорогую космическую яхту, размером с легкий фрегат, не забыв полностью снарядить и оплатить все налоги. Столь щедрый дар требовал ответным мер и они последовали — капитан Варнер был отправлен на станцию, которую СИБ объявили карантинной зоной. Учитывая некоторые намеки от друзей среди офицеров этой организации, вернуться из недр «Джефф-2» бывшему флотскому офицеру не суждено.