– Как будто человека нельзя запрограммировать, -фыркнул Кощей.
– Убедить, заставить поверить – как будто это что-то другое? Человек постоянно программирует себя сам или программируется обществом. А, впрочем, оставим философские изыскания. Довожу до твоего сведения святой отец и сведения всех остальных, что я заранее немного подстраховался и никто из вас не сможет намеренно убить самого себя.

– Почему?
– спросил Бронислав.

Одновременно с ним Аграт скептически подняла брови: -Разве?

– Именно так, -кивнул страшный старик.
– Попробуйте нажать в своём интерфейсе кнопку «выход». Не получается? А ведь это просто кнопка. Если попытаетесь намеренно причинить себе вред, то появится ничем не обоснованное, но более чем реальное чувство страха. Можете не благодать святой отец за принудительное спасение вашей цифровой душу от греха самоубийства.

Итак, почему я уверен, что, оказавшись в реальном мире вы выполните все мои приказы. Знайте, что я немного подстраховался на этот счёт. Это был кнут. Теперь о прянике. После того как вы принесёте и вставите в вирт-капсулу хранящую моё физическое тело новенькие катриджи с питательным субстрактом, регенерирующей жидкостью и всем прочим. Когда вы в точности исполните мою волю – я верну вас обратно. Вы снова окажитесь здесь, в мир «Королевств», где я смогу наградить вас по-царски. Огр, -Кощей ткнул пальцем в продолжающего бормотать «плохой-злой», плотно связанного, будто курица перед насаживанием на вертел, великана.
– Тебе обещаю вернуть все твои параметры, а интеллект задрать до допустимого игрой максимума. Ты ведь уже почувствовал, как это быть умным и хочешь ощутить снова?

– Тебе, -тычок костлявого пальца в Аграт, -до капа вкачаю огненную магию и дам все три великих заклинания огня. Если захочешь, можешь вернуться к себе в Ад и сжечь там всех от мелких чертей, до демонических лордов и плевать на их резисты к огню – сгорят как миленькие.

– Тебе, -тычок в Бронислава. Жёлтый ноготь блеснул, словно был сделан из золота.
– Супер-пупер артефакт. Как насчёт меча, который разрезает всё и убивает любого противника с одного удара? Кто у нас там дальше? Эльфийке – не знающий промаха лук. Священнику могу так вкачать антидемоническую магию, что посланцы бездны будут сами собой дохнуть от одного его приближения. Я смогу дать вам силу, выносливость, ловкость, ум. Уникальные артефакты: полный сет непробиваемой брони или клинки способные разрезать любую броню. Могу наделить вас абсолютными резистами к любому виду урона: огню, холоду, яду или истинному серебру. Вы будете самими сильными героями. Когда вы выйдите от меня – вам не будет равным.

Ах да, забыл сказать, я сотру вам память и верну верхнеуровневую директиву на место. Вы всё забудете и снова начнёте считать себя игроками. Самыми сильными героями во всех «Королевствах». Принесите мне катриджи и я верну вам самих себя. Нет! Верну вам улучшенную версию вас самих. Что скажите? Хорош ли пряник?

Кощей замолчал, ожидая их решения, а Бронислав всё никак не мог найти подходящих слов. Мысли скакали с одного на другое.

Какого чёрта я волнуюсь и не могу сосредоточиться если я холодный искусственный разум, - подумал Бронислав.
– Почему я тогда чувствую себя таким человечным?

Видимо не он один ощущал нечто подобное. Лучинэль дёрнула подбородком и со всей смелостью, которую только смогла собрать, заявила: -И всё равно я думаю, что мы настоящие люди, а это какой-то дурацкий эксперимент.

– Ты можешь думать всё, что пожелаешь, милочка, -холодно отозвался Кощей.
– Мне абсолютно не интересно что творится внутри твоей очаровательной головки. Так вы согласны?

– У нас нет выбора?
– то ли спросил, то ли уточнил Джуанито.

– Верно, выбора у вас нет.

– Тогда согласны.

– Вот и отлично!
– обрадовался Кощей.
– Люблю, когда всё происходит по взаимному согласию и на добровольной основе.

– Когда мы пойдём… туда?
– спросил Бронислав.

– Через пару часов и начнём, -обнадёжил его Кощей.

– Так скоро?

– А чего тянуть? Кого ждать? Спасательную экспедицию от красного креста? Так она не придёт. Никогда не придёт.

Кощей рассмеялся хриплым, каркающим смехом. Его нисколько не смущало, что смеётся он в одиночестве. Махнув рукой скелетам, чтобы те остались дежурить возле дверей, подземный царь направился в лабораторию. Следовало смахнуть пыль с давно приготовленных инструментов и ещё раз перепроверить давно продуманный план перед тем, как приступать к его реализации.

***

– Слышишь меня?

Навязчивый голос вкручивался, ввинчивался, не давал спокойно заснуть.

– Ты слышишь меня?

– Слы-шу, -по слогам проговорил он только чтобы надоедливый голос наконец угомонился и можно было продолжать спать. В идеале – вообще никогда не просыпаясь.

– Кто ты?

– Что-о-о?

– Скажи кто ты такой.

Он мысленно переспросил сам себя: -Кто я?

Медленно заворочались воспоминания, словно киты на большой глубине. Каскады искусственных нейронных сетей включались в работу. Двухмерная структура сериализованных для возможности передачи по каналу связи и записи в память объектов со всё возрастающей скоростью распаковывалась и развёртывалась, выстраиваясь в области динамической памяти в сложную объёмную структуру со множеством разновзвешенных связей.

– Кто я?
– прошептал он.

– Кто ты? – настаивал голос.

– Я – Бронислав. Это моё имя. Я персонаж в компьютерной игре который раньше считал себя человеком. Фиктивный игрок, созданный системой для взаимодействия с настоящими игроками, чтобы тем не было скучно, и они не чувствовали бы себя потерянно-одинокими. Созданный, чтобы оживить игру. Созданный…

Получив ответ на свой первый вопрос, голос перешёл к другим вопросам: -Ты помнишь кто я такой?

– Ты – Кощей. Запертый в игре человек. Ты хочешь, чтобы мы поменяли расходники у твоей виртуальной капсулы.