В целом, всё звучало достаточно предсказуемо. Занимался исследованиями, интересовался самыми разными темами — от слепков жизненной силы до магии призыва и строительства воздушных кораблей. В какой-то момент столкнулся с последователями Эйльтофа. Или вернее будет сказать, его соратниками. На тот момент Санс ещё был на свободе. Те просветили его по поводу личности императора, чему Норан в первый момент не поверил.

Но идея не отпускала и в какой-то момент он решил проверить гипотезу. Занялся созданием нотно-рунного комплекса, который позволял бы отслеживать местоположение членов императорской семьи. Каким-то образом умудрился достать немного крови одного из отпрысков Рэна, что и стало ключевым моментом в успехе всего предприятия.

Правда, долго ему наблюдать не дали. В какой-то момент мага накрыл один из стэрсов, который забрал артефакт, а его самого приволок в столицу. Первое время его держали там. После чего перевели в крепость, поняв, что перед ними одиночка, не связанный с Эйльтофом или кем-то из высшей имперской аристократии.

Закончив, маг отставил в сторону тарелку и поднявшись налили себе сорка. Сделав глоток, разжал губы в усмешке.

— Эти идиоты не учли всего пары факторов. Первый — ни один уважающий себя исследователь не станет ставить только на одну карту. Второй — я занимался не только попыткой создать артефакт, чтобы наблюдать за всеми членами династии, но и изучал магию рода Схэсс. Если можно так назвать аристократический дом, который чаще всего состоит из одного человека.

Я подался вперёд, разглядывая его и Норан продолжил.

— В этом убежище есть второй артефакт. Точная копия первого. А противостояние магии Рэна дало мне возможность не рассказать о нём, когда стэрсы воздействовали на мой разум. Эти рицеровы выродки решили, что вытащили всё, что мне было известно и успокоились. Но где-то на дне осталась информация, которую я не собирался им выдавать. О рунах на своих костях, этом убежище и втором артефакте.

Мужчина опустился в кресло, сделав щедрый глоток напитка.

— Этот артефакт показывает местоположение всех членов императорской семьи? Любых?

В голосе Анхи слышалась отчётливая тревога, что было более чем объяснимо. Располагая подобным артефактом, Рэн может без труда отыскать "блудную дочь", отправив по её душу кого-то из стэрсов. С другой стороны, раз этого пока не случилось, значит что-то в этой схеме пошло не так. Либо это очередной элемент его странной "игры на собственных нервах".

— Я успел уничтожить его во время атаки стэрса. Тот не был готов к тому, что вся моя лаборатория напичкана рунами, которые среагируют на нежданного гостя. Как только подручный императора возник за моей спиной и использовал магию, всё рассыпалось в прах. Сам артефакт, мои записи, старые неудачные образцы. Они не получили ничего кроме меня. Но, как я уже сказал, у меня вышло обвести их вокруг пальца.

Разум зафиксировал, как минимум одну нестыковку в его рассказе. Но прежде чем я успел на неё указать, начал говорить Конзир.

— Как ты смог скрыть саму схему создания артефакта? Одно дело, когда из человека нельзя вытащить то, о чём допрашивающий не подозревает. И совсем другое, если офицеры точно знают, что именно они ищут.

Тот снова отхлебнул сорка и расплылся в довольной улыбке.

— Я же сказал, что вся документация была уничтожена при вторжении в мою лабораторию. Более того — небольшой стационарный портал, которым можно пересылать предметы, тоже рассыпался в пыль. А за десять минут до атаки, я как раз отправил сюда второй образец. Всё, что смогли установить стэрсы — факт работы с кровь кого-то из членов императорской династии. Но это они знали и до того, как взяли меня. До сих пор не понимаю, как они смогли выйти на лабораторию. Я проверял кровь со всех возможных ракурсов. Да, не самая обычная, но там не было никаких элементов, которые могли бы дать сигнал о её использовании.

Сокрушённо вздохнув, уставился взглядом в пол и продолжил.

— Несмотря на все предосторожности, через пару минут после активации артефакта, ко мне заявился стэрс и всё было кончено. Всё, что я успел — убедиться в работоспособности образца и порадоваться, что сохранил второй образец. Всё, что требовалось потом — выдать им заранее подготовленную легенду о том, что я пытался заставить одну из девушек императорской семьи полюбить меня, получив таким образом титул, деньги и власть. Не самая умная версия, но зато самая безобидная. Как выяснилось, если совместить её с мнимым сумасшедствием, то тебя рано или поздно перестанут пытать, а потом вовсе засунут в каменный мешок, забыв о самом факте твоего существования.

Призванный, всё так же отдыхающий на кресле справа от меня, лениво подал голос.

— Ещё эффективнее, не попадаться. Тогда не придётся придумывать версий.

Закончив говорить, повернул голову ко мне.

— Ты ведь уже понял, как он его обнаружил, Архос? Только не говори, что не догадался. Всё ведь, как на ладони.

Покосившись на кота, я уже собирался высказать всё, что думаю о его манере вести беседу. Но потом меня озарило. Всё ведь действительно на самом виду. Рэн искорёжил мою ауру, по сути поменяв её полярность. Или проделав нечто похожее. Значит, он умеет работать с отрицательно заряженными частицами. Как минимум в той части магии, которая касается жизненной энергии. Что могло помешать ему, использовать заклинание, которое отслеживает любые манипуляции с частями тела его потомков, равно как и его самого. Если подумать, то ведь могла использоваться не только кровь. В человеческом теле есть и другие жидкости, которые реглярно выделяются из тела. Предосторожность в целом, совсем не лишняя.

При этом, что бы он там ни сделал со своим собственным телом и организмами потомков, это явно не помогало ему отслеживать их местоположение.

— О чём он говорит? Откуда ты знаешь, что использовал император?

Заинтересовавшийся Эстан не выдержал слишком долгой паузы, решив ускорить развязку. Но я решил, что для начала стоит проверить. А уже потом что-то утверждать.

— Ты можешь показать свой артефакт? Мне кажется, я знаю, как избавиться от внимания Рэна при его активации.