– Интересно… - пробормотал лорд, внимательно разглядывая девушку, а потом сказал, словно пытался убедить сам себя, - да нет. Невозможно.

У следователя отпали последние сомнения.

– Если позволите, лорд Кетро, я выскажу некоторые подозрения.

Золотистый взгляд впился в следователя как клещ. У Траупа возникло ощущение, что ещё мгновение и Кетро начнёт насильно сканировать его сознание.

– Так вышло, что я допрашивал эту девушку несколько раз в связи с последними инцидентами в Академии, и она показалась мне подозрительной.

– Почему же?

– Явно что-то скрывает. Во-первых, она не имела отношения ни к одному из происшествий, но явно нервничала на беседах со мной.

– С тобой кто угодно занервничает, - отрезал Правящий.

– Возможно, - согласился гарунит, - но есть ещё кое-что. Когда девушка приехала в Академию… она сбежала из дома. Сами посудите, никто никогда Калерию Перье не видел, росла в замке, училась на дому, дед собирался выдать её замуж. 

– Ну и?

– Красивая, талантливая наследница огромного состояния. Ваден Фьери уж точно мог найти блестящую партию, но собирался выдать её замуж за какого-то местного графа Лэмптонского. Если позволите…

Трауп забрал планшет и вывел на экран изображение круглолицего увальня. 

– Нельзя винить девушку в том, что она сбежала из дома, - хмыкнул Кетро.

– Вот именно. При этом, когда она сбежала, поступила и принесла присягу, дед объявил, что ищет нового жениха и тут же откликнулся род Верленов. И не только они… Многие семьи захотели породниться с Фьери.

– Скорее уж с его заводом.

– Именно. Даже король Бъясты дал своему сыну разрешение объявить о помолвке. Там произошла целая история. Вот здесь подробнее. 

Лорд Кетро пробежал глазами отчёт, в котором шла речь о двойной помолвке Калерии Перье с Себастьяном Сверром и Адрианом Верленом. 

– Граф Фьери не мог не понимать, что его внучка – отличная партия для самых достойных молодых людей в Империи, а выбрал какого-то графа.

– Я понял, к чему ты клонишь, Трауп, - отрезал премьер-сенатор. – Девушку прятали, это ясно. А прятать детей есть смысл только в одном случае, но она же выглядит, как человек! Это просто невозможно.

– В этом-то и загадка, лорд Кетро, – развёл руками следователь.

Алехар Кетро

Премьер-сенатор не стал обсуждать с Траупом подробности. Хотя вряд ли гарунит не выяснил, что лорд Кетро был помолвлен с Катериной Фьери, и не сложил этот факт и таинственного ребёнка, которого так тщательно прятали от общества. 

Сравнив фотографии девушки и покойного барона Перье, сходства Алехар не нашёл. 

Выводы напрашивались сами собой, но оставался вопрос. Внешность подправить можно. Краска и линзы – всё просто. Но быстроту реакций? Ускоренную регенерацию? Ведь она – академистка! Даже итоговые испытания прошла и выжила. Ни разу не была ранена? Как это вообще возможно?

Надо успокоиться и поговорить с Катериной. Она, конечно, будет отрицать. Значит, придётся брать напором. 

Катерина Перье

Катерина смотрела на своё отражение в зеркале, почему-то испытывая к нему странную брезгливость. Она никогда не страдала низкой самооценкой, знала цену себе и своей красоте, но сейчас, глядя, как серебристая ткань обнимает тело, подчёркивая все неплохо сохранившиеся изгибы, ощущала только брезгливость. 

Недостойна… это слово крутилось в голове снова и снова с предсвадебного ужина, где благородный жених вёл себя безукоризненно по отношению к невесте. Кажется, младший брат лорда Верлен действительно заинтересовался ею, а она просто недостойна его внимания. Потому что только и думает о том, как сбежать со свадьбы.

Катерина тяжело вздохнула. Она никогда не сможет этого сделать. Духу не хватит. Она – не Калерия. 

Стук в дверь заставил вздрогнуть. Поздновато для обслуживания номеров, да и вряд ли благородный Верлен решит нарушить традицию… Скорее всего в столь поздний час пришёл поговорить отец.

Катерина открыла дверь и перестала дышать. Сердце остановилось, а потом совершило мощный рывок и забилось раненой птицей. 

– Кажется, я вовремя, - усмехнулся премьер-сенатор, окидывая фигуру в облегающем платье откровенным взглядом. 

– Алехар… - выдохнула Катерина, но быстро исправилась, - лорд Кетро, никак не ожидала увидеть вас.

Мужчина кивнул и, не спрашивая разрешения, вошёл в номер. 

– Снова выходишь замуж, Катерина? Не надоело ещё прыгать из постели в постель?

Женщина едва не задохнулась от возмущения, но, сумев взять себя в руки, ответила:

– Я выхожу замуж всего лишь второй раз, лорд Кетро. Я хранила траур по барону Перье двадцать лет. 

– Ах, да… - хмыкнул этерн, остановив золотистый взгляд на ней.