А когда первый голод был сбит, за столом потихоньку завязался беседа — так, по большому счету, не о чем, хоть и о моем пребывании в Эринии, но будто я просто на малоизвестном курорте побывал. Никто не давил, не допрашивал, все довольствовались тем, что я рассказывал о замке, о новых друзьях, о матушке моего Руди и смеялись над ним самим, как тот своими «ручками» лихо разбирает курочку.

Потом все так же организованно удалились, включая в кои веки понятливую сестру, и оставили нас вдвоем с дедом.

Впрочем, договорное настроение сестры, думаю, объяснялось просто — я пока не претендовал на дракона, и она могла его к себе в комнату спокойно уволочь. Пусть. За ними, естественно, подался и ревнивый Гаврик, а заняться их отношениями придется все равно. И чем раньше случаться притирки, тем лучше будет для всех нас.

Дед, меж тем, перебрался в кресло к камину и я поволокся за ним, мысленно выстраивая в стройную систему все, что требовало ответа.

— Спрашивай, — разрешил дед.

А я так прямо и растерялся...

Лелеемый «черный» список оказывался по факту трети на две, уже не актуален — много разъяснилось за последнее время само. И что бы привести оставшиеся вопросы в порядок я спросил то, на что сам уже ответ знал, но как стартовый он был вполне пригоден:

— Скажи мне, если вдруг решу, что это все не мое, я смогу дать заднюю и вернуть себе старую жизнь?

Дед хмыкнул и насмешливо ответил вопросов на вопрос:

— А ты точно хочешь, как раньше? Сможешь теперь жить, как обычный человек? Без магии?

Ну — да, просек он меня с ходу...

Ладно, спросим тогда о другом:

— Я понял, что на магов из семей Стражей идет охота, даже воруют детей. Как ты умудрился уберечь нас с Машей? При том так, что мы ни разу за эти годы ничего не поняли?

— Ну, во-первых, вы не знали, куда и на что надо смотреть. А во-вторых, чтоб ответить на твой вопрос, я должен тебе сначала объяснить принципы открытия и действия Врат, а так же магии в нашем мире в целом.

— Валяй, — разрешил я, потому как эти темы в моем списке тоже имелись.

— Открывать порталы в любом мире проще из мест с источником природной силы и стацврат. Точку для выхода, понятно, строить тоже. Обычные маги, даже обладающие огромной силой и проведшие соответствующий ритуал, только с ними работать и могут. Это, думаю, ты уже уяснил. В тех мирах, где фон в норме, работать легче всем. К нам же, например, простой маг пробиться с неимоверным трудом сможет, а вот уйти, даже с точки силы, нет.

Что-то такое я и думал...

— Но подобные нашему, почти безмагичные миры, накладывают некоторые ограничения даже на работу Стражей. Выход в город, особенно крупный, даже я смогу пробить с трудом — слишком большое количество людей, слишком много техники, а уж электроника последних десятилетий... у-у, и вовсе способна все настройки сбить! Мы чувствуем магию в конкретном месте, так же в существах... это ты и сам ощутишь скоро... а вот простые люди для нас нераспознаваемы — просто ничем ни приметная толпа. Опять же, пример: я по великой необходимости выходил как-то в Москву, году так в шестидесятом...

Та-ак, ставлю себе на заметку, спросить, наконец, сколько им на самом деле с Натальей лет!

— ...мне нужно было в самый центр, — меж тем размеренно продолжал дед. — Точку выхода я задал на Красную Площадь... впрочем, знал заранее, что туда не попаду, поскольку портал в любом случае в людное место не выносит. В общем, в результате открыло мне в какую-то подворотню, в районе Кунцево, и я еще был рад, что не унесло в саму парковую зону. Так это какие года были?! Ни людей столько, как сейчас, ни трасс загруженных, ни оборудования!

— А в последние годы ты в Москву, как понимаю, порталом не ходил?

— Нет. Бог миловал, срочной необходимости больше не случилось.

— В Нижнем, полагаю, Врата работать будут так же?

— Угу. Любой город, даже небольшой, чем ближе к центру, тем даже для нас непробиваемей.

— А в магически наполненных мирах?

— Там с этим проще — выкидывает с нужным местом где-то поблизости в подворотню или парк! И — нет, не как с Красной Площади в Кунцево, а в квартале или двух — просто, где потише. Ну, теперь понимаешь, почему всегда, за исключением этого раза, вас к нам и обратно отправляли через Москву, даже когда вы совсем маленькими были?

Теперь понятно. В том людском водовороте самим бы не растеряться, а уж тому, кто пытается следить и вовсе вряд ли удастся это сделать. И я кивнул.

— Плюс, конечно, меняющие внешность и экранирующие магию артефакты, эльфы, а не простые маги в охране...

— Эльфы в охране?! А они-то откуда и как оказались под началом у тебя?

— Нет, а как ты думал, я тут один, что ли по горам незаконных мигрантов вылавливаю, и порядок на такенной территории блюду?

Приехали...

— Так, стоп, с этого места поподробней, пожалуйста!