Иадатель (куриала "ПРИНЦ"

ДЖЕЙ ДЖЕФФРИ ТРИМБЛ

– Нам, разумеется, нужны будут доказательства, - торжествующе сказал я и через стол перебросил ему карточку обратно.

– Они у меня есть.

– Что ж, тащите, - подхватил хитроумный Джон.
– Тогда и видно будет насчет миллиона долларов.

– Разумеется, - согласился мистер Дональд и встал. Завтра они будут в вашем распоряжении.

– Завтра мы не работаем, - чуть не закричал я.

– Значит, в понедельник. Мне не к спеху.

– Никому не к спеху, - сказал я без всякого воодушевления.

Мистер Дональд направился к двери и широко распахнул ее.

– До скорого, друзья!
– крикнул он и весело помахал нам рукой.

Он вышел из кабинета, и дверь за ним закрылась. Я поспешно наклонился к зуммеру на столе.

– Слушаю, сэр?

– Мисс Дэвис, мне срочно нужна подшивка журнала за сентябрь 1926 года.

– Простите?

– Неужели я неясно выражаюсь? За сентябрь...

– Да, сэр. Сию минуту, сэр.

Я выключил зуммер и быстро обернулся к Джону. Тот беспокойно шагал по комнате, ломая пальцы.

– Немало всякого я слыхивал про Тримбла, - сказал я. Говорят, он вообще был какой-то полоумный. Говорят, на все был готов, лишь бы журнал получше расходился.

– Но ведь всему есть предел!
– простонал Джон.

– Да, конечно, - сказал я.
– Миллион долларов! Господи, сделай так, чтобы это была неправда!

– Боюсь, что это все-таки правда, - жалобно произнес Джон.
– Очень боюсь.

Дверь отворилась, и в комнату ввалилась обессиленная мисс Дэвис, прядь белокурых волос свисала ей на глаза.

– Вот, сэр!
– сказала она. И протянула мне маленькую металлическую коробочку.

– Что за черт...
– начал было я,

– Микрофильм, - гордо объявила она.

– Дайте сюда!
– рявкнул я.

Мисс Дэвис подала мне коробочку и вышла. Джон кинулся к стенному шкафу, рывком открыл его, достал портативный проектор, водрузил его ко мне на стол, я вставил первую фотографию и прильнул к окошечку. Это была обложка старого номера "Принца". На ней полуголый мужчина боролся с совершенно голым крокодилом. По всему верху обложки кроваво-красные буквы возвещали: "ПРИНЦ" ПРЕДЛАГАЕТ ОДИН МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ ТОМУ, КТО ПЕРВЫМ ДОСТИГНЕТ ЛУНЫ!"

– Значит, это правда!
– простонал Джон.

– Так я и знал! Так я и знал!

– Прочтем статью?

– Зачем? Все правда, Джон, мы пропали!

– Но должна же быть хоть какая-нибудь лазейка!

– Давай посмотрим еще раз ту страницу.

Я пробежал глазами несколько фотографий и наконец добрался до объявления о конкурсе. Я вытащил его из пачки и вставил в проектор. Это была та самая страница, которую показывал нам мистер Дональд.

– Должна же быть хоть какая-нибудь лазейка, - повторил Джон,

– Какая? Где?

Джон многозначительно прищурился.

– Какая-нибудь лазейка всегда найдется.

Я нажал на кнопку зуммера.

– Да, сэр?

– Позвоните Стейну, моему адвокату. Скажите, что я прошу его приехать немедленно. И просмотрите все личные дела сотрудников; не работал ли кто-нибудь в журнале еще при Тримбле, в 1926 году?

– В 1926 году, сэр?

– Дорогая моя, неужели я должен десять раз повторять вам каждое слово?

– В 1926 году, сэр. Сию минуту, сэр.

Мисс Дэвис отключилась, и через несколько минут я опять услышал ее голос:

– Мистер Стейн у телефона, сэр.

– Не соединяйте меня. Скажите, чтобы сейчас же ехал сюда.

– Слушаю, сэр.

– Что же теперь делать?
– спросил Джон.

– Понятия не имею. Ты думаешь, этот старый псих в самом деле побывал на Луне?

– Исключено!
– твердо объявил Джон.
– Держу пари на миллион долларов, что никто...

– Ради бога!

– Извини, - пробормотал Джон.

Зажужжал зуммер, и я нажал на кнопку.

– Да?

– У нас тут работает один человек, сэр...

– Отлично, - сказал я.
– И пусть себе работает на здоровье...

– Я хочу сказать, что он работает у нас с 1926 года,

– Ах вот что. Как его фамилия?.

– Молтер. Эфраим Молтер.

– В каком отделе?

– В отделе распространения.

– Сколько же ему лет?

– Девяносто четыре, сэр. Конечно, ему уже давно пора бы уйти на пенсию, но, как ни странно, он предпочитает работать.

– Он и теперь в отделе распространения?