Стратег пошел вдоль стражи, внимательно разглядывая лица юношей, усердно изображающих суровую решимость. Телемах, прищурившись, следил за каждым его движением. Неожиданно их взгляды встретились, и Телемах опять ощутил заливающий сознание гнев. Он торопливо отвел глаза. Стратег недоуменно моргнул и остановился напротив, молча разглядывая покрывшееся красными пятнами лицо Телемаха. Два охранника, безмолвной тенью следовавшие за стратегом, замерли и тяжело засопели.

Госпожа Пандора, идущая под руку со стратегом, радостно воскликнула:

— Телемах! Мальчик мой! Как я рада тебя видеть! — она коснулась щеки молодого воина. — Как ты возмужал! Стал настоящим красавцем! — Пандора улыбнулась и обвела глазами неподвижный строй. — Вы все здесь настоящие герои!

Она махнула рукой, случайно толкнув локтем стратега, и тот торопливо поддакнул:

— Да! Настоящие герои! — он обернулся к ректору Метону. — Теперь я вижу, что ваша безопасность в надежных руках!

— Как мама? Как сестра? — участливо спросила Пандора Телемаха.

— Все хорошо. Благодарю, госпожа.

— Надеюсь, пенсии хватает? — подхватил стратег.

— Хватает, — сухо ответил Телемах.

— Ну, отлично… отлично, — улыбнулся стратег и взял руку Пандоры.

Бросив Телемаху прощальную улыбку, она последовала за стратегом .

До Телемаха донёсся обрывок прерванного разговора:

— Где же твоя красавица? На занятиях?

— Нет. С утра с подругой убежала на пляж. Сегодня у нее вечернее дежурство…

— Прекрасно… прекрасно… А как новое здание?..

— …

Телемах проводил ненавидящим взглядом удаляющуюся фигуру.

Резкий приказ начальника охраны вывел его из оцепенения:

— Вольно! Разойдись!

Теллид, озабоченно наблюдающий за борьбой охвативших Телемаха чувств, потянул друга за собой:

— Пошли быстрее. Нам через пятнадцать минут в дозор. Надо хотя бы перекусить…

Только сейчас Телемах ощутил, что гнев и ненависть отпускают его. Кажется, сегодня он чуть не сорвался. Хорошо, что никто ничего не понял… Он тряхнул головой, сплюнул и пошел следом за своим другом.

2

Дорога петляла меж скалистых холмов, то круто взбираясь вверх, то спускаясь почти к самому морю. Вдалеке, за пенистыми голубыми волнами, на азиатском берегу виднелись покрытые рыжей черепицей крыши Халкидона. Время от времени Телемах останавливался, подносил к глазам болтающийся на шее бинокль и разглядывал мельтешившие в оживленном проливе рыбацкие баркасы. И дело было даже не в караульном уставе, предписывающем тщательное и систематическое наблюдение за окружающей обстановкой. Телемаху просто нравилось смотреть на людей, подмечать сотни мелких, незначительных деталей, узнавать знакомые очертания храмов и домов далекого Халкидона. Почему-то издалека все казалось иным. Каким-то игрушечным, далеким и беззащитным. А он, Телемах, словно Зевс, взирал с Олимпа на обычных людей, занятых своими делами и не догадывающихся о внимательной и заботливой опеке. В такие моменты Телемах чувствовал себя важным и значительным. Он воин, страж и призван оберегать эту беззащитную суетливую жизнь.

— Ты хорошо держался сегодня… — осторожно заметил Теллид.

Телемах скрипнул зубами и опустил бинокль.

— Едва сумел взять себя в руки, чтобы не прибить этого мерзавца на месте! Не понимаю, почему все вокруг любят его?

— Ну, не все… — криво усмехнулся Теллид.

— Почти все… Но неужели они не видят его ничтожество и ложь!

— Он подарил эллинам богатство и знания.

— Ты тоже веришь в эту чушь?

— Я лишь повторяю то, о чем говорят люди…

— Этот треклятый лжец водит всех за нос! Какое богатство? Оно развращает настоящих воинов, превращая их в жалких лавочников! Спартанцы забыли о чести и славе, о подвигах и победах! Теперь они на побегушках у жирных купцов и торгашей!

— Но твой отец… — задумчиво протянул Теллид, — ведь он был другом и соратником Алексиуса.

— Да… Был. И потерял свою жизнь! Ради чего? Чтобы эллины собрались под началом трапезитов с большой мошной серебра? Чтобы всех можно было купить и продать? Где слава наших предков?! Где наша честь?! Ненавижу!

Теллид сочувственно кивнул.

— …а мой отец, — продолжал горячиться Телемах, — этот лжец просто поймал его в паутину обмана и лжи! С самого начала! Он и победить-то моего отца сумел лишь подлостью и коварством!

— Но ведь госпожа Пандора спасла честь Брасида, — осторожно заметил Теллид. — Без нее твой отец потерял бы свой щит!

— Да. Отец сохранил свою жизнь и свою честь. Но я на его месте выбрал бы смерть! И очень скоро я так и поступлю! Поверь…

Теллид успокаивающе похлопал Телемаха по плечу:

— Не горячись. Жизнь не настолько плохая штука, чтобы терять ее так безрассудно.

— Мне плевать!

Теллид с сомнением посмотрел на друга и задумчиво почесал подбородок:

— Слушай, как раз хотел кое-что тебе рассказать… Пару дней назад я встречался с одним человеком, и тот сделал мне предложение. Довольно заманчивое предложение… — Теллид замолчал, ожидая реакции приятеля.