На прелестном личике спутницы мелькнуло и пропало злорадство. Крепко же Чернов её достал! Не то чтобы Макс по этому поводу совсем ничего не предпринимал; с Костей он как-то поговорить пытался, но стал бы без пяти минут замначальника отдела слушать каких-то там вчерашних стажёров…

— Ну и вот, — бестолково брякнул Макс, лишь бы заполнить повисшее молчание. — Заговариваю им зубы и думаю, как ребята учили: что я точно знаю и что можно с этим сделать?

— Ой, подожди, дай я попробую! — воодушевилась Ира. — Она же кольцо просто потеряла, да? В смысле, если оно такое бесполезное и никому не нужное…

— Вот и я так решил, — кивнул Некрасов. — Колечко-то — тьфу, в любом салончике такие продают. Знаешь, которые на спонтанные сглазы реагируют? Типа наших штучек, — он, рисуясь, коснулся проколотой брови, — только совсем слабенькие.

— Они бестолковые, — согласилась Ира. — Перегреваются очень быстро и срабатывают через раз.

— Точно, — Макс широко ухмыльнулся. — Там два-три косых взгляда одновременно — и всё, греется и трясётся так, что без пальца остаться можно. Я и придумал, — отголосок былого восторга приятно согрел душу. Вот с кем ещё поделишься мелкими рабочими подвигами? Коллеги разве что засмеют, а остальные и не поймут ничего. — Отозвал ведьму в сторонку и говорю: вы, мол, объявите всем, что завещание переписали в пользу государства, а я вас прикрою.

Ира ахнула и рассмеялась.

— И она объявила?

— Ага, прямо всем. И сама довольная сидит, как два слона, смотрит на кислые рожи. Тишина гробовая, слышно, как коты шерсть роняют, и тут как загремит в спальне!

— Неплохо, если из другой комнаты отозвалось, — задумчиво оценила Ира. — Оно было с памятью прикосновения?

— Ну да. Дорогие от дешёвых радиусом действия и отличаются, — пожал плечами Макс. — Я там чуть не надорвался это всё отражать. А родне бабуся доверять перестала раз и навсегда, по-моему. Осадочек остался.

— Зато ты сам закрыл дело, — уверенно сказала Ира.

— Не без этого, — гордо признал Некрасов и огляделся в поисках какой-нибудь парковой кафешки. — Водички бы, а?..

Он прервался на полуслове. Пришлось все силы приложить, чтобы не поморщиться от короткой резкой боли. Макс потрогал пальцем разогревшееся серебряное колечко — хорошо, что эта его привычка никого не удивляет — и осмотрелся ещё раз, внимательнее. Ира беззаботно рассуждала о том, где выгоднее разжиться бутылочкой минералки; стало быть, ничего не заметила. Макс ненавязчиво оттёр её поближе к блестящему на солнце парапету набережной. Из речки точно никто страшный не выскочит, а вот из толпы гуляющих…

— Ты тут подожди, — нарочито громко сказал Некрасов, на ходу складывая в голове простенький план. — Я до павильона сгоняю и вернусь.

— Зачем?

— За водой, — сообщил Макс и, целомудренно приобняв девушку за плечи, прибавил шёпотом: — Тут кто-то сильно не рад моему присутствию. Пойду поймаю.

— Макс!.. — тихо ахнула Ира и тут же прижала ладонь к губам. — Тебе помочь?

— Нет, просто подожди. Я быстро, — Некрасов задорно ей подмигнул и деловито направился в глубь парка.

Колечко снова слабо нагрелось — не сильнее, чем от солнца в жаркий день. Кто же это у нас такой недоброжелательный? Хоть бы какой-нибудь нелегал! Можно будет невзначай заявить шефу, что проявленные офицером Некрасовым бдительность и ловкость достойны поощрения… Дело за малым — собственно, проявить.

Мелькнувшая в толпе всклокоченная тёмная макушка показалась знакомой. Макс присмотрелся и едва не присвистнул: меж ровными рядами деревьев не слишком грациозно пробирался приснопамятный паразит. Правда, в прошлый раз гад был сама осторожность, а тут пёр напролом, будто позабыв про ненавистного контролёра. К реке пёр. Чёрт его знает, зачем…

Некрасов отошёл к краю тропинки и притормозил. На крадущегося по газону субтильного типчика никто особого внимания не обращал: там и без него хватало дорвавшихся до клочка живой природы обитателей мегаполиса. Макс, подумав, присоединился к гуляющим. Да, задачка! Одно дело — в пустынном подземном переходе спеленать беглеца сетью, а другое — посреди запруженного людьми парка как-то схватить паршивца за шкирку, не нарушив при этом седьмую статью. Ну, что бы сейчас сделал Мишка?..

Одно ясно: Макс не слишком-то паразита интересует. Позлился — и всё, даже всерьёз проклинать не стал. Забыл, что ли, предыдущую их встречу? Да нет, не сходится: только что ведь стрелял глазками, да так, что защита по швам трещала… Некрасов осторожно двинулся беглецу наперерез, не забывая оглядываться по сторонам. Заставить паразита забыть обо всём на свете может либо лакомая добыча, либо идущий по следам опасный враг. Обидно, что Макса в такие враги не записали…

Беглец выскочил на набережную, воровато огляделся и вдруг, радикально сменив траекторию, опрометью бросился поперёк широкой асфальтовой полосы. Раздумывать стало некогда. Макс на бегу вытащил из кармана телефон, кошелёк и две корочки — и угадал с манёвром. Нелегал на глазах у изумлённых зевак ловко перемахнул через парапет и сиганул в мутные речные воды. Выругавшись сквозь зубы, Некрасов всучил драгоценное барахло подбежавшей Ире. Она, похоже, появление паразита благополучно пропустила и теперь ничего не понимала, но вещи безропотно взяла и даже не стала Макса останавливать. Некрасов решительно взялся за парапет. Если бы гад сделал хоть попытку на кого-нибудь напасть, можно было бы с чистой совестью накрыть его сетью, а так…