— Вот, кстати, об этом, — Нара переглянулась с Ренной. — Расскажешь ей о наших мрачных знакомых, которые пошли на обед Кэйсси?

— Я начну, а ты дополнишь. Всё же мой опыт общения с её «обедом» меньше, чем твой, — Ренна взглянула на Вейл, помолчала несколько секунд, видимо, собираясь с мыслями. — После того, как Нара побывала в Петле, она уже дважды сталкивалась с некими существами, недвусмысленно пытавшимися её убить. Или их. Оба раза с ней была женщина-альба, поэтому я не могу с уверенностью сказать, что приходили только за Нарой. Во второй раз с ними была Кэйсси, а следом — я. Все, кроме Кэйсси, едва не задохнулись.

Вейл, только успевшая присесть в кресло, вскочила. Бросила на Нару обеспокоенный взгляд, обернулась к Ренне:

— Как они выглядели?

— Внешне высокие тощие фигуры в балахонах с капюшоном. Как тени. Буквально. Ощущение вызывают странное помимо опасения за жизнь и желания унести ноги подальше. Я бы сказала, будоражат кровь, будто пускают слабый электрический заряд. Наши штучки на них не действуют, любую направленную энергию Тени поглощают на стадии формирования импульса, то есть, мгновенно. Досуха впитывают, а потом бьют чем-то своим и заставляют даже высшую альба мигом вспомнить, каково это быть смертной.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Но если они способны нейтрализовать альба таким образом, — Вейл говорила медленно, явно взвешивая слова, без привычного самодовольства. — Это серьёзно. Очень.

— Расскажи нам об этом, — усмехнулась Нара. — Зато усовершенствованная тобой Кэйсси легко с ними расправилась, хотя в первые секунды задыхалась, как мы. Потом вдруг засветилась, выпрямилась, и неслабая такая компашка Теней поняла, что тоже вполне уязвима.

— Самое потрясающее, что со стороны это выглядело, будто они ей подчинились, — добавила Ренна. — Не исчезли, а терпеливо дожидались, когда она их поглотит. Одного за другим.

Вейл развернулась к ней.

— Думаешь, это как-то связано с моими опытами?

— Всё связано, так или иначе. Хотя есть шанс, что они пришли не за Нарой.

— А за кем?

— За Блэйк? — Нара нахмурилась.

Ренна пожала плечами.

— Я допускаю такую возможность. Лерида — особый мир. Расины — особая раса. Уникальная. Для альба ещё больше, потому что они прямые потомки расинов. Я имею в виду высших альба, не таких обращённых, как я, — она встретилась взглядом с Вейл. — Но сведений о расинах и их эксперименте почти не сохранилось. То, что мне удалось найти — слишком абстрактно, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Однако эти твари ни разу не появлялись, когда я была в Аро и Лериде. Зато сразу вылезли, стоило там побывать высшей альба. Но есть ещё ты, — Ренна кивнула Наре. — Возможно, разбуженные способности стали для Теней приманкой.

Нара задумчиво прикусила губу. Теорию Ренны можно проверить, попросив Блэйк перенестись в Лериду одной, но после сегодняшнего вряд ли кто-нибудь из них рискнет пойти на такой шаг. Она подняла глаза на Вейл, чьё беспокойство казалось вполне искренним.

— Ты не первый раз утверждаешь, что я погибну, если останусь в Аро. Почему?

— Потому что мегаполис не приспособлен для таких, как ты. Эта ваша Сфера… Она сдерживает излучение светил. Не без причины. Неслучайно там не осталось расинов пусть и со спящими генами. Какой бы сильной ментально ты не стала, какие бы сверхспособности в себе не развила, в Аро тебе придётся их скрывать. И это как минимум, да и совсем не просто. Не забывай, что расины, в отличие от альба, хоть и долгожители, но довольно уязвимы и вполне себе смертны.

Как бы ни хотелось считать иначе, в словах Вейл звучала доля правды. Возможно, мегаполис действительно не лучшее место для будущей жизни. Но об этом она подумает потом. Сначала надо разобраться с бестелесными тварями и Кэйсси.

— Тени появились дважды. Сначала под Сферой, потом снаружи. И там их было гораздо больше. Оба раза со мной находилась Блэйк. Когда я была одна, даже за Сферой, никакие Тени не появились. Кстати, — Нара перевела взгляд на Ренну, — после нас ты тоже пришла на то же поле. Вместе с Кэйсси. Так?

— Так, — подтвердила она.

— Раз и тогда никто не появился, может, дело действительно в Блэйк?

— Скорее всего. Что вообще высшая альба делала в Аро? — Вейл вопросительно посмотрела на Ренну. — Она что, не поняла, кто перед ней, ещё в Петле?

Ренна неожиданно рассмеялась:

— Ты сильно удивишься, но альба ничего не знают о своих предках.

Вейл недоверчиво уставилась на неё.

— А ты откуда столько знаешь про расинов?

— Я слишком любопытная. Хотела понять, откуда альба взялись.

Судя по выражению её лица, Вейл не торопилась верить. Но задавать вопросы почему-то не стала. Задумчиво покусала губы, тряхнула головой, убирая со лба мешавшую прядь.

— Если бы Тени пришли, почуяв проснувшиеся гены расина, в таком случае Кэйсси тоже должна была погибнуть. Не понимаю, как у неё получилось их остановить.

— Может, они — какие-то штучки древних расинов? Нара ведь сумела с ними справиться, заодно забрав у Блэйк всю энергию. А теперь и Кэйсси нашла на них управу.