— Обиделась, что я не попросилась к ней в гости?

Ренна неторопливо присела, собирая осколки. Выбросила их в корзину, полную смятых бумажек, возле стола. Потом посмотрела на Кэйсси.

— Ты ведь понимаешь, что вам рано или поздно придётся уживаться друг с другом?

— Нет уж. Предпочитаю игнорировать, — фыркнула Кэйсси. — Но здороваться буду. Вежливо.

Про Блэйк говорить не хотелось совершенно. Как и скрывать радость от её исчезновения. Пусть бы всё тут перебила, лишь бы не возвращалась. Но в последнее верилось с трудом. Вернётся, и в чем-то Ренна права. Уживаться придётся.

— Если ты ищешь тему для разговора, можем поговорить и о моей бывшей. С ней тебе даже здороваться не придётся, — Кэйсси встала.

— А ты хочешь… поговорить о своей бывшей? — кажется, Ренна восприняла сказанное всерьёз и удивилась. Или искусно притворилась.

— Я хочу… — она всё-таки успела заткнуться раньше, чем признание слетело с губ. Ну ладно, не совсем признание, но почти. Не дождётся. — Я много чего хочу. И это только мои проблемы.

— Можешь сделать их не только своими. Надо всего лишь перестать быть такой колючей.

— Из тебя хреновый психоаналитик, Ренна.

— Знаю.

Они снова стояли близко. Это плохо. Потому что рядом с ней Кэйсси теряла контроль. Каждый раз чуть больше, чем в предыдущий. И ведь понимала, что приближается к опасной черте, которую переступать нельзя, потому что потом будет ещё хуже. Вспоминать о том, что было и уже не случится, совсем не так приятно, как мечтать о том, чего не было, но может произойти.

— Не вынуждай сделать что-то такое, о чём мы обе пожалеем, — прошептала она.

— Уверена? — так же шёпотом спросила Ренна.

— Это вопрос-ловушка?

— Как почти все мои вопросы, — отходить она не спешила, улыбалась краешком губ. И смотрела в глаза, как всегда провоцируя.

Больше сопротивляться желаниям Кэйсси не собиралась. Шагнула к Ренне.

— Что будет, если я сейчас врежу по твоей наглой физиономии?

— А что будет, если не…

Кэйсси замахнулась, не дожидаясь очередной умной колкости, но Ренна перехватила за запястье едва ли не в последний момент, когда до лица оставалось не больше сантиметра. Прижала к щеке ладонь, накрывая своей. Шепнула опешившей Кэйсси, не позволяя вырваться и замахнуться снова:

— …успеешь ударить?

А потом поцеловала — не выпуская одну руку, второй обхватила затылок Кэйсси, притянула к себе и поцеловала.

Аро встретил дождливым вечером.

В квартире по-прежнему не было электричества. Может, даже к лучшему. Темнота не мешала. Магнитные поля электроприборов — вот что по-настоящему сводило с ума, а пока они молчат — жить можно.

Теперь, когда Нара знала правду, прятаться в Альбаррасине больше не хотелось. Рано или поздно придётся учиться, чтобы хоть как-то существовать в родном мире, так зачем оттягивать неизбежное? В конце концов, если альба приспособились не выделяться среди обычных людей, она тоже сможет, пусть и не сразу.

Добраться до офиса без кабриолёта не проблема, а вот всё остальное представлялось с трудом. Слушания, клиенты, присяжные… Она ведь теперь сама определит точнее любого навороченного детектора, кто врёт, а кто невиновен. И вне связи с результатом легко может внушить свою версию. Так что работать будет, как минимум, увлекательно. И, скорее всего, очень выгодно. Она ведь собиралась стать одним из лучших адвокатов. С разбуженными Петлёй умениями превратиться в самого лучшего — не проблема.

И всё же предстоящая новая жизнь пугала сильнее, чем радовала. Несмотря на обретенную силу, несмотря на преимущества и выгоду, которые легко можно получить. Конечно, в обычном прошлом Наре частенько хотелось сделать что-то, чтобы раз и… Одним щелчком пальцев. Захотеть и вот оно, перед тобой. Или ты перед ним. Да и чего скрывать, желание влезть в головы остальных и прочитать их мысли, узнать о самом сокровенном посещало тоже довольно часто и казалось удобным решением для многих повседневных проблем.

Нара Рид никогда не была идеальной, никогда не пыталась ей быть. Жила, как умела. Независимо, обеспечено. По возможности собиралась жить долго и счастливо. В общем, так, как у большинства подразумевается под словом «хорошо».

И ведь почти получалось. Пусть и была не совсем обычной, со спящими генами чёрт её разберёт какой древней и могущественной расы, но в остальном — на «ты» с Аро. Говорят, в незнании счастье. И то желанное и неожиданно обретённое, ставшее вдруг доступным, никак не вписывалось в привычный мир. Вместо ожидаемой лёгкости бытия всё только усложнилось. Сильно. Даже последние слова Вейл перед тем, как Нара покинула Ланту, уже не казались пафосной угрозой, а вполне возможным сценарием будущего.

Стоя у окна и глядя на бесконечный поток машин, Нара вдруг с удивлением осознала, что несколько часов не курила и даже не вспомнила о сигаретах. Да и ела она в последний раз… вчера. А пила… ещё раньше. И между тем не чувствовала ни голода, ни жажды. Это, ещё одно свидетельство новой жизни, тоже наводило на разные мысли. Но думать не хотелось. Ни о чём. Ни размышлять, ни анализировать. Хотя бы какое-то время. Хотя бы в этот вечер.

Нара знала только один способ, чтобы этого добиться.