Алексей стал помогать ей.

– Я очень рассеянная! – оправдывалась женщина. – Я художник. У меня есть свои выставки картин! – она назвала город за тысячу километров отсюда. – Фаина, – представилась она, протянув руку.

– Алексей, – ответил он.

Мелькнула мысль: «Она словно ждала меня!» Но Фаина, улыбаясь, щебетала без умолку и уже задавала ему вопросы. «А, глупость, – подумал он, – чистая случайность». И с удовольствием включился в беседу.

Ей за пятьдесят лет. Красивая, элегантно и со вкусом одета. Туфли на высоком каблуке. Волосы светлые, длинные, собранные в красивый пучок в обрамлении замысловатых заколок. Вдова, а главное никаких детей… Из родственников только сестра.

Встретившись в следующий раз, они долго гуляли. Говорили о погоде, о приметах, что 1999 год – это как перевёрнутые 666, хорошо, что год уже заканчивается. Он с улыбкой слушал её. Она говорила, что устала быть одна, хочется, чтобы рядом был надёжный мужчина, хочется заботиться о нём, жить друг для друга.

– Нет, нет, – говорила она, – вам нужно уезжать отсюда! Жизнь здесь, словно болото. Вот в моём городе жизнь просто кипит! Вы достойны лучшей жизни! – восклицала она.

Его всё устраивало в ней, просто женщина-мечта, женщина-праздник. Но отчего-то на сердце было неспокойно, тревожно. Он снова словно отмахнулся: «Всё отлично!» Возможно, Фаина – это ему подарок судьбы в конце жизни. С её появлением жизнь закружилась, завертелась, словно приятный нескончаемый праздник.

Они стали жить вместе, сказка продолжалась.

Но Фаине нужно было работать над новой выставкой. И она очень расстраивалась и просто рвалась вернуться в свой город. Решили продать квартиру, а мебель контейнером отправить на адрес сестры Фаины.

– Так будет лучше: ей мебель не помешает, а моя квартира и так хорошо обставлена, – успокоила Фаина.

В суматохе летели дни. Однажды он получил письмо от женщины, с которой расстался ради Фаины: «Здравствуй! У нас всё хорошо. Извини, что не ответила на твои последние письма. Я слышала, что ты не один. Мы очень тебе благодарны за всё доброе, что ты для нас сделал. Ты мне часто говорил, что я слишком доверчива и легко могу попасть в беду. Но сейчас у меня такое чувство, что в беду попал ты. Я никак не могу отвязаться от этого предчувствия. Пожалуйста, напиши: как ты?»

Сработал домофон. Это Фаина. Он торопливо сложил письмо треугольником и сунул в карман. Пустой конверт бросил в мусорку. Вошла сияющая Фаина.

– Вот билеты, завтра выезжаем к сестре. Придётся пожить там несколько дней. А потом домой! Домой! И она закружила его по комнате в танце. Остатки тревоги и сомнений словно рукой сняло.

– Едем! – улыбнулся он.

И вот они уже несколько дней живут в гостинице. Оказалось, что сестру срочно вызвала дочь, и та в спешке увезла ключи от квартиры.

– Ничего, поживём несколько дней в гостинице, – сказала Фаина.

Почти с утра и до вечера он был один. Фаина объяснила это тем, что сестра просила уладить её дела на работе. Приходила раздражённая и даже злая. Его неприятно поразили эти перемены. Утром, наспех позавтракав, она снова заторопилась уйти. Сказав, что сегодня будет поздно, направилась к двери. Алексей сказал:

– Ты деньги оставь мне. Ходить с такой суммой опасно.

Они перед отъездом разделили те деньги, что он снял в Сбербанке, и те, что выручили за проданную квартиру, пополам. Как сказала Фаина, так проще и безопаснее перевозить наличные, не так заметно.

– Какие деньги?! – усмехнулась Фаина.

– Мои деньги! – твёрдо сказал Алексей.

– Это не твои теперь деньги, а наши – мы же с тобой супруги!

И она повернулась, чтобы уйти.

– Деньги! – повторил Алексей и встал у двери.

– Нет денег и не будет! – крикнула она ему. – Ты что, старый козёл, вообразил, что я буду «за спасибо» с тобой жить и стариться вместе с тобой?! Стирать, убирать, готовить и тебе прислуживать день и ночь? Ты мне и остальные отдашь, и сегодня же, если хочешь, чтобы было всё, как прежде!

И, оттолкнув опешившего Алексея, вышла, громко хлопнув дверью. В окно он увидел, как она, перейдя дорогу, направилась к скверу.

Он интуитивно поспешил за ней. Там, в сквере, он увидел Фаину. Она сидела на скамье, обнявшись с высоким седоватым мужчиной. Они держались за руки и о чём-то увлечённо говорили.

«Ничего не будет, – понял Алексей. – Ни денег, ни квартиры, ни семьи и достатка!» Развели его, как последнего лоха! Вспомнил, как она сказала однажды, смеясь, делая ударение на последнем слоге: «Без лоха жизнь плоха!» Ему стало нехорошо, он едва дошёл до лавочки и присел. Подумал: «То ли от стресса плохо, то ли опоила чем?»

Он позвонил сыну и попросил срочно приехать и забрать его, так как боялся, что сам не доедет. Отнёс вещи Фаины вниз, сказав, что эта дама больше не проживает в его номере. Вернулся в номер, закрыл дверь на ключ, оставив ключ в замочной скважине. Плотно, на шпингалет закрыл балконную дверь и задёрнул портьеры.

Приехал сын и забрал его. Алексею всё ещё было плохо, но они с сыном занялись покупкой дома. Сын жил на съёмной квартире. Он несколько лет назад развёлся с женой и всё, что у него было, оставил жене и дочери-подростку. Теперь он жил с другой женщиной.