– Илья, нам идти надо.

Тут совсем и обрадовалась, и перепугалась женщина – да как же, Альме достался парень с таким именем, имя как одного из Близнецов – Улль или Илл. Тут уж испугаешься… Асна просыпалась с трудом, сдавило грудь так, что и не продохнуть. Она смогла лишь прошептать:

– Альма…

– Что такое мамочка, – тихо испуганно прошептала девочка, присев рядом, – я сейчас тебе квасу принесу… Всё хорошо будет.

– Не надо, не надо, – шептала женщина, – прости меня, ухожу я…

– Нет, не умирай мамочка! – и Альма обняла женщину, целуя её в щёки, лоб и губы.

– Прости, прости, виновата я… Постарайся ради себя самой доброй остаться, если суждено будет…

– Хорошо, хорошо… Всё. как хочешь, не умирай только!

– И видела я суженого твоего… Не из наших мест будто: Волхв он, точно. И имя его запомни- Илья.

Дальше она только шептала что-то, и чувствовала, как холодеют ее руки и ноги, и слышала, как плачет Альма, и это было последнее, что она могла понять.

Рес смотрел на умершую жену, на сидевшую рядом безутешно плачущую Альму. Тяжело было на сердце, но, и сделать ничего не сделаешь. Показать свою боль, когда смотрят на него другие- он не мог. Не хотел быть слабым на глазах людей. Заметил и змею, обвившуюся вокруг детской шейки, но не хотел мешать. Нравится- ну и хорошо. Разве кто из гантов обижал змей? Так и прародитель их, Улль- Велес был рождён от змея. Пускай возится дочка, если ей от этого легче.

– Пойдём, Альма. пойдём доченька, – и взял её на руки, – сейчас маму волхвы в последнюю дорогу приготовят. Дорога дальняя, не простая. Что бы смогла пройти по ледяному мосту , где её Близнецы встретят, Велес да Елена Прекрасная. Елена зажжёт светоч, и осветит путь, а Велес проведёт в божью обитель, где души ждут воплощения. Мама вернётся, потом.

– А если я попробую её воскресить, пойду к Элле – Елене, упрошу отпустить маму обратно?

– Редко даже сильнейшая ведьма может добраться во сне до той обители. В основном разума лишаются, и наяву грезят, как бедная Хриза. Тоже пыталась воскресить подругу, да не смогла пройти тем путём. И теперь юродивой стала.

– А если Ильзу попросить? Мёртвую Царевну? Она же и Мёртвых поднимает?

– Да разве ты захочешь такого? Ильза добра, как сама Элла, да не может она воскресить умершего. Излечить, сможет, кто ещё жив. А так, мёртвый мёртвым и останется, только что ходить будет, да несложную работу выполнять, что Царевна прикажет.

Альма сидела и слушала, даже слёзы перестали капать из глаз. Такое она и представить не могла. Нет, слышала, как все ганты говорят о Мёртвой рати Ильзы, и саму Царевну видела. Красивая она- глаз не оторвать, да только вечно лицо у неё печальное, и не улыбнётся никогда. И лицо такое белое, а губы – синие. Но детей любит очень. Только вот, не успела она приехать к ним в селение, что бы маму вылечить, и Альма опять разревелась, и обняла отца. Все знали, что Царевна навещает все посёлки и крепости в Приобье по очереди, помогая страждущим.

– Пойдём Альма, уложу тебя, – сказал отец, уводя дочь в другие покои.

Девочка улеглась на соломенный тюфяк, подложила под голову подушку из мягкой овечьей шерсти, а отец укутал её войлочным одеялом. Она смотрела на него, думая что её опять покинут, но близкий человек сидел с ней рядом, и девочка успокоилась и, наконец, уснула.

***

Пришёл этот день, печальный день прощания и похорон. Тело Асны вынесли на носилках, что бы родные могли проститься с ушедшей. По очереди они подходили, запоминая дорогие черты, Альма и Рес тоже были здесь. Затем муж закрыл мёртвое лицо деревянной маской, и служки волхва Наргиза понесли тело в лес. Погребальный обычай этого рода гантов был не так прост- мужчин хоронили в кроне деревьев на навесах, помещая тело в деревянную колоду. Женщин и детей погребали в дуплах громадных деревьев.

В этом племени волхвы учили, что первых людей Бог неба и Богиня воды создали именно из деревьев, обтесав брёвнышко. В других племенах, южнее, считалось, что боги создали людей из праха земного. Поэтому южане хоронили своих мёртвых, обмазывая глиной. Но у части южан обычай был ещё сложнее. Тело вываривалось в громадном котле, пока мясо и плоть не отходили от костей. Затем кости покрывали глиной, раскрашивали и наряжали в новую одежду. Делали новое тело для мертвого, готовя для возрождения, обещанного Эллой.

Рес сам поднял тело жены, ставшее таким лёгким и непослушным. Дерево маски словно стало частью его Асны, а она частью этого дерева. Дупло было подготовлено, и он усадил жену на сиденье в глубине ствола, туда же положил горшок с питьём на дорогу до Ледяного моста. Но вот, тело было спрятано в дереве, и заиграла музыка. Заглушка скрыла место захоронения, и теперь не было видно место погребения.

Пронзительно визжали рожки и свирели, и ведьмы и волхвы принялись за танец- молитву, вознося хвалу Богам- Близнецам сплетением рук и ног, под мелодию, сводившую с ума любого человека . Стояли и столы для поминок, и родовичи ели и пили, в память о Асне.