– Куда поскокала? Сдери по-больше с той троицы. Уж больно важный у них вид. Видать наемники – значит и монеты водятся.

– Но они…

– Иди, иди, и фартук надень!

Перечить Дяде Рою было бесполезно – если он что-то вбивал в свою голову, проще было сделать это, чем отвертеться. И даже, подряжая меня на дело, не стоящее выеденного яйца, все попытки переубедить его, как правило, заканчивались одним выводом: “Вот родственнички твои за тобой явятся, с ними и поспоришь!”. Не желая выслушивать нудную проповедь, содержание коей было известно мне наизусть, я, стиснув зубы, направилась к столу в закутке, чтобы продолжить гастрономический допрос:

– Экхм… –Откашлялась в кулак я, привлекая внимание. – У нас есть четыре вида подливки: луковая, чесночная, пряная и сливочная.
– На самом деле это был один и тот же соус, в который повар добавлял разные специи, в зависимости от требуемого вкуса, в общем проявлял все чудеса кулинарии лишь бы клиент оставался доволен, думая, что у него есть выбор. Приблизительно по такому же принципу готовились и остальные блюда в “Лисьей норе”. Курицу, индейку и утку отличал только разный набор букв в названиях, а хладная синеватая ощипанная тушка, как правило, принадлежала одной и той же несушке.

Компания, в чью беседу столь бесцеремонно вторглись, медленно перевела на меня тяжелый взгляд. Тема соусов их явно волновала в последнюю очередь в этой жизни, что мне весьма отчетливо дали понять. По окончании затяжной паузы, в которую я старалась не раскраснеться, девушка ответила за всех.

– Принесите нам рыбу с подливкой и гарниром на ваш выбор. – Нарочито медленно и чересчур внятно произнесла она.

Я быстро кивнула и поспешила удалиться прочь.

Повар Хан степенно, уверенной рукой нарезал ветчину. Кухарка-помочница выставляла свежеиспеченный хлеб и всевозможные булки на дубовые столы, а ее сын- озорной курносый мальчишка семи лет, перекладывал выпечку в большие корзины и, перешагивая через две ступеньки за раз, выносил их в харчевню, водружая на барную стойку.

– Хан, Марика, доброе утро! – Поприветствовала я работников таверны.

– Доброе, Майя, доброе. Ну что у нас с заказами?

– Три порции жареной рыбы с любым соусом и гарниром!

– Ох, опять рыбу заказывают… – Занегодовал повар, хлопнув себя ладонью по ляжке, как делал всегда, когда происходило что- то, по его мнению, из ряда вон выходящее. Он подошек к бочке с запасами морепродуктов, переложенных широкими листьями смородины с солью, для продления срока хранения. – А курицу-то, курицу кто доедать будет? Три десятка тушек еще с той недели осталось. Жарко становится на дворе, лежать долго не будут! Уж два месяца прошло со дня, как колдун захаживал да холод магический в бочке морозильной наводил. Волшебство его давно выветрилось, а продукт портится! Не хорошо!

Я ухмыльнулась причитаниям Хана, которые он заводил по любому поводу и без, и вышла в зал.

Дядя Рой обвел хозяйским взглядом столы и, оживленно спросил:

– Что пьют те причудливые чужаки? – За бар он отвечал лично. Работа не пыльная и позволяла всегда находиться в центре событий, наблюдать за гостями, прикидывая – с кого по богаче лишнюю монету спросить, а кого по хмельнее вовремя восвояси выпроводить. Да и нравилось ему это. Часто дядюшка сам ставил наливки и вина из фруктов и ягод. Имея приличный по размерам сад, прилегающий к таверне и тянущийся прямо до хвойного леса, он вполне мог позволить себе такое полезное и прибыльное увлечение. Урожай в оборот пустил и денег заработал, да долгими зимними вечерами, коли тетушка Флер не в духе, с бутылкою заветной уединился.

– Ойй… Совсем забыла спросить…– При мысли, что снова придется вернуться с вопросом к недружелюбному столу, у меня запершило в горле. Но, выбора не оставалось и я, сглотнув слюну и, приняв гордый вид, нехотя поплелась в сторону шушукающейся компании. Путники, издалека следили за мной взглядом, перебрасываясь короткими фразами. Когда я подошла вплотную, братья громко расхохотались. Неприятное чувство, что меня неприкрыто обсуждают, убило последние попытки следовать правилам приличия, и я, намеренно отведя взгляд в окно, угрюмо буркнула.

– Что пить будете?

Вместо ответа, девушка неожиданно привстала и крепкой рукой похлопала меня по плечу:

– А ты та еще, воображала. Отлично! Нам такие нужны! – Рывком, она усадила меня на край стула со сбруей и, придвинувшись к моему уху, заговорческим тоном прошептала:

– Мы готовим диверсию, провернув которую, каждый останется в доле. Нам как раз нужна еще одна участница, давай с нами!

Я была ошеломлена. С каких пор незнакомцы, а, к тому же еще и злоумышленники, раскрывают свои темные планы честным, ни в чем неповинным официанткам? Моему возмущению не было предела:

– Да что вы себе позволяете?! – Я резко встала из-за стола. – Деревенский староста сейчас же узнает о ваших отвратительных намерениях! – Разбойников я не любила и уж тем более их замыслы меня не вдохновляли.

– Пфф… – Лиходейка откинулась на спинку своего стула, задрав ногу на ногу. – Да никто не пострадает… Нам просто нужна хорошенькая молодая девица, умеющая войти в роль. – Она побарабанила пальцами по столешнице и посмотрела на меня убедительным взглядом. – Всего-то дел: познакомиться с дочерью купца, затащить ее на праздник бога огня, инсценировать кражу… Ну и четверть от вознаграждения за ее возвращение твоя!