«Задачи, основанные на реальных делах».

«Задачи по уголовному праву».

«Юридическая задача».

«Реальные дела, которые он вел».

Эхо мыслей превращается в продолжительный писк…

– …не хочешь?

Я резко поворачиваю голову к Линде, которая смотрит на меня с привычной улыбкой.

– Что, прости?

– Я говорю ты не притронулась к яичнице. Совсем есть не хочешь?

– А! – выдыхаю я, чувствуя грохот в груди. – Я просто заслушалась всех и…отвлеклась. Выглядит очень аппетитно.

– Поешь обязательно, – говорит она мне и поднимается с места. – А я принесу тебе в комнату зимний костюм.

Хочу сказать, что не стоит беспокоиться и вообще я не собираюсь проводить на морозной улице дольше пятнадцати минут, но мой взгляд невольно задевает Кирана. Во рту мгновенно пересыхает. Опять.

Опять!

Воистину странный и пугающий меня человек! Он просто пьет кофе, но точно следит за мной, будто притаившийся хищник за жертвой. Что он делает? Изучает? Опускает темные глаза на стол, выдавливает кривую улыбку на какие-то слова лучшего друга, а потом снова смотрит на меня. Меня бросает в жар, в глазах появляются темные пятна.

Киран отвечает Косте.

Киран смотрит на меня.

Киран допивает кофе.

Киран снова смотрит на меня, будто вот-вот прочитает мысли!

Успокойся, Селеста.

Я нейтральна ко всему, что меня сейчас окружает. Причина любого волнения всегда несущественна и увеличить её масштабы способна лишь я сама.

Причин для паники нет, Селеста.

Посмеяться над собой. Мне нужно просто посмеяться над собой.

– А имя и правда красивое, – говорит Вероника. – Родители назвали тебя в чью-то честь?

– Мама любила читать исторические романы… Кажется, одну из её любимых писательниц так звали! – отвечаю я, чтобы доказать себе – со мной всё в полном порядке и я держу себя в руках.

И потому в ответ я жду улыбку, ведь это вроде как забавно – назвать ребенка в честь какой-то древней, как мумия, писательницы! Но Вероника удостаивает меня таким осторожным и сочувствующим взглядом, что я моментально теряюсь. А потом нахожу ответ в своей интонации, которая была не такой воодушевленной и оптимистичной, как мне бы того хотелось. Наверное, каждому за столом стало ясно, что моей мамы нет в живых.

Яичница, которую я расковыряла вилкой (и когда только успела?), вызывает тошноту. Мой взгляд замирает на стакане с яблочным соком.

– Позволь мне поухаживать за тобой? – вдруг говорит Костя и поднимается с места. Он берет пустую белую кружку и заварочный чайник. – Демьян заварил волшебный чай с мятой и бергамотом, так что…

– Кофе, – перебиваю я, уставившись на темно-коричневую широкую струю. – Пожалуйста, – поднимаю глаза на Костю.

– Как скажешь! – подмигивает он. – Но чай действительно волшебный!

– Я не пью чай. Предпочитаю кофе.

– Совсем не пьешь или только мой? – улыбается Демьян.

Почему они все задают так много странных вопросов?

– Совсем. У меня на него аллергия.

– Правда? – удивляется Юля. – На какой-то конкретный сорт или…

– На чай в принципе, – отвечаю с деланной улыбкой.

– Ого! – удивляется Вероника. – Вот как бывает.

Из вежливости не могу сказать, что не переношу этот напиток. Ни его вид, ни его вкус, ни его запах. И меня бесит, что это отлично понимает Киран, скрывая едва заметную кривую улыбку.

Лыжный черный костюм Линды мне и впрямь подошел. Она говорит, что носила его три года назад, когда была легче на четыре килограмма, а теперь он неудобный и сковывает её движения.

– Это лишнее, правда, – говорю я, застегивая куртку. – Мы с Лерой планировали посидеть в баре и на людей поглазеть, а для этого не обязательно надевать всё это обмундирование.

– До бара ещё нужно доехать, – говорит мне Линда. – В нем тебе будет не холодно и не жарко.

– Точно не поедешь с нами? – спрашиваю я Веронику.

– В другой раз. Хочу поваляться в горячей ванной и немного поспать. – Чуть наклонившись ко мне, она тихонько добавляет: – Извини за вчерашнее.

– А что было вчера?

– Я смутно помню, сколько всякой ерунды наговорила тебе. Не обращай внимания, я просто была пьяна и несла какую-то чушь.

– Что вы тут шепчетесь? – вклинивается между нами Юля. – Секретничаете?

– Дамы! – распахивает входную дверь Костя. – Прошу на борт!

– Я еду с тобой или с Лешей? – спрашивает Лера.