– Ключ начинает издавать вибрации в тот момент, когда Хранитель надевает его на шею на расстоянии менее десяти метров от ворот. Даже покидать космолёт нет необходимости.

– Удобно, – выдохнула я, ощущая, как сердце начинает биться быстрее, а голову давит какой-то неведомой силой. Неужели я и правда – Хранитель Венеры?

– Подожди, а как эта космическая станция с порталом связана с планетой?

– Мы не знаем. Систему выстроили несколько тысячелетий назад с помощью технологий, не известных ни одной инопланетной расе, с которой у Земли налажен контакт на данный момент. Однако, порталы как-то связаны с энергетическими вибрациями планет Солнечной системы, что многократно подтверждали Хранители. Ключ Венеры привезёт в Россию Секретарь через три дня.

– Секретарь?

– Один из членов Совета, – объяснил Алек. – Сейчас я выведу их всех на экран, но прежде ты должна подписать документы о неразглашении. Также я должен предупредить тебя, что все члены Совета – известные во всём мире личности, но из соображений конспирации даже мысленно называть их настоящими именами строго запрещено, чтобы не проговориться случайно в каком-либо разговоре. Всё понятно?

– Понятно.

– К большому сожалению, целых два портала не функционируют уже несколько столетий. Меркурий и Земля.

– Это очень… опасно для Солнечной системы?

– БРИЗ нашёл способ решения данной проблемы, – уклончиво ответил Алек, отведя взгляд в сторону. – Тебе не стоит об этом беспокоиться. Твоя задача – портал Венеры.

Далее он вытащил пять толстенных папок, страниц по двести каждая, которые оказались теми самыми документами, и заставил меня подписать их не глядя.

– Почитаешь на досуге, но вообще-то всё рассказывается в ходе инструктажа.

– А если меня не устроит какой-либо из пунктов этих документов?

– Это неважно. Дар проснулся, ты – Хранитель, у тебя нет ни выбора, ни другого пути, – холодно отрезал Зорин. Кажется, мне удалось его чем-то нехило взбесить, интересно чем?

Он вывел на экране изображение семи членов Совета Солнечной Системы, и я поняла, насколько всё серьёзно. Хотя глупо было бы предполагать, что мировые лидеры и впрямь не в курсе истинного положения дел. В общем, членов Совета требовалось называть так: Президент, Секретарь, Музыкант, Изобретатель, Монах, Генерал и Миллионер. Все они оказались ОЧЕНЬ известными и влиятельными во всём мире людьми. Сферы их деятельности совпадали с кодовыми именами.

– Как только они всё успевают? – пробормотала я.

– Им приходится, – пожал плечами Александр. – Надеюсь, тебе понятно, что БРИЗ – это не шутка.

– Давно понятно. Эм… а женщин всё равно называют…

– Да. Из соображений безопасности. Кодовые имена остаются мужского рода независимо от того, кто занимает должность.

– Ясно…

– С некоторыми ты познакомишься лично, они будут присутствовать на церемонии синхронизации. Остальные будут наблюдать удалённо. Марс тоже там будет, – добавил Алек, внимательно следя за моей реакцией.

– Что за синхронизация такая? – не знаю, что он ожидал увидеть, но пока меня больше интересовали обязанности Хранителя Венеры.

– Энергия ключа настраивается на Хранителя. Чуть позже, кто-то их Хранителей других планет расскажет тебе подробнее о том, как это происходит. Если вкратце, возникнут непривычные, но безболезненные ощущения. И ты сразу попробуешь открыть ворота. Познакомишься с начальником охраны портальных ворот Венеры, который напрямую вызывает Хранителя в случае возникновения внештатных ситуаций.

– Каких, например?

– Попытка прорыва сквозь портал агрессивно настроенных рас, – пожал плечами Алек.

– И часто… – я сглотнула ком, образовавшийся в горле, – такое случается?

– Периодически, – но не чаще, чем раз в полвека. Тебе не о чем беспокоиться, – сухо добавил Зорин. – За всю историю ни один Хранитель не пострадал в ходе военных операций. Любой рыцарь или сотрудник службы охраны портала, не задумываясь, заслонит собой Хранителя. Таков протокол.

Сурово. Как-то вот… не могу сказать, что перспектива погибнуть самой в ходе защиты Земли от пришельцев прельщает, но то, что, защищая меня, кто-то пострадает… даже думать о таком не хочется! Как же жить потом в ладу со своей совестью?

После такого воодушевляющего инструктажа я не смогла бы находиться одна в комнате. Поэтому осталась в зале совещаний ждать Женю, которая мгновенно ответила на мой звонок со словами:

– Буду через пять минут.

Разговор с моей обаятельной охранницей почти сразу свернул на личные темы.

– Ты выросла в детдоме?!

Женя усмехнулась.

– В БРИЗ домашние и благополучные девочки и мальчики попадают редко. Те, кто покруче, с хорошей родословной и возможностью получить образование, идут служить в государственные структуры, а на борьбу с пришельцами берут всех. В детдоме было в целом неплохо, а вот в училище… Когда живёшь в ободранной комнате общежития с тремя девчонками, каждая из которых так и норовит устроить какую-нибудь пакость смеха ради, то таинственный мужик, предлагающий тебе достойное будущее, вызывает не подозрения, а лишь ощущение грядущей свободы.