— Так ты его называешь? Так ты ему не принадлежишь?

— Я никому не принадлежу, — выпрямилась она, протягивая ему руку. — Наконец я принадлежу самой себе. Пойдём, мой милый Лионель.

Они возвращались не спеша. Мидэя бережно держала двумя руками его сломанную руку. Иногда их взгляды встречались, и девушка с облегчением замечала, что на душе у Лионеля стало спокойнее.

На месте стоянки она заботливо зафиксировала ему руку, подложив для жёсткости два крепких обломка веток.

— Хотелось бы воспользоваться священным огнём и враз исцелить твою руку, но к святыне следует прибегать в крайнем случае, — Мидэя снова робко ему улыбнулась. — Придётся дать твоим костям срастись по старинке. Но обещаю, что рука болеть не будет. Так что ты не забывай её беречь.

— А ты не забывай мне напоминать об этом, — первый раз за всё это время улыбнулся и Лионель, коснувшись её волос здоровой рукой.

— Вижу, у вас всё хорошо, — как-то странно протянул Хезер, что сразу насторожило Мидэю.

— А где Данат? — осмотрелась она по сторонам.

— Мы всё ждали, когда же ты заметишь, — усмехнувшись, Станис покачал головой. — Его светлость куда-то в бешенстве умчался стрелой. И по всему ты тому виной. Вот что я тебе скажу — я знаю нескольких вождей иных первородных племён. Мы можем заручиться у них поддержкой. Святыню должны охранять избранные и достойные, а не эти вздорные кишкомоты.

— Это не тебе решать, вожак Станис, — отрезала Мидэя. — Пора отправляться. Уверена, мы встретим князя по пути.

Так и оказалось. Через несколько миль они издали увидели его одинокую фигуру прямо посреди степи. Данат присоединился к отряду не говоря ни слова. И судя по его настроению, ни у кого не возникало желания лезть к нему с расспросами.

Они скакали до самой темноты, пока снова не разбили стоянку, укрывшись под деревьями. Каждому из их небольшого отряда было над чем поразмыслить — открывшаяся тайна животворящего огня, надобность его защиты от приспешников и служителей тьмы, ультиматум вольверинов, пошатнувшаяся былая дружба и полная неизвестность впереди. Уставшие рыцари даже не пытались шутить или подтрунивать друг над другом, как они по привычке это делали в былые времена. Наспех проглотив сухой паёк, все дружно и так же немногословно увалились спать.

Но Мидэе не спалось. Что-то невыраженное тревожило её изнутри, но что точно она понять никак не могла. Приподняв голову, девушка заметила, что плащ Даната лежит на земле, а самого его нет. Все остальные мирно дремали вблизи костра, доверившись острому слуху оборотня, который даже во сне нёс свою ночную вахту. Волей-неволей Мидэе пришлось подняться и отправиться на поиски князя, чувствуя, что им снова придётся поговорить. Высокая стройная фигура князя замаячила в лунном свете на краю обрыва. Обхватив себя руками, он недвижимо стоял на одном месте, глядя куда-то вниз.

— Твои муки стали сильнее? — подойдя, Мидэя стала рядом с ним.

— Я задумался. … Если у моей матери был такой сильный дар, если она использовала его ради добрых дел, тогда почему высшая сила позволила её убить?

— Зло могучий и безжалостный враг. Иногда высшая сила идёт на жертвы, дабы укрепиться и дать достойный отпор.

— А что если она так и не окрепла до сих пор? Что если мы тоже станем всего лишь вынужденными жертвами? — Данат резко повернулся в её сторону, и на этот раз Мидэя спокойно встретила его взгляд.

— Может быть. Я не знаю наверняка. Тогда ты был маленьким мальчиком, и не смог защитить свою мать. Теперь же ты искусный воин, Данат. В случае чего — ты сможешь дать ощутимый отпор.

Он кивнул. Её слова казалось, укрепили его дух.

— И какова же одна из причин? Ты сказала, есть ещё кое-что, что заставило тебя вобрать в себя дар моей матери.

— Точно так же, как я почувствовала скрытый в тебе дар, точно так же его мог бы ощутить и возжелать тот, кто предан приспешникам морока. Но в отличие от меня, слуги тьмы не потрудились бы сохранить тебе жизнь, — чистосердечно ответила девушка.

— Так значит, … ты пошла за нами только лишь ради Лионеля? — его голос снова стал ироничным.

— Истинная правда. Лионель достоин спасения. Ты же не тешил себя иллюзией, что я волочусь за тобой, светлый князь? Ты для меня не сделал ничего такого, что заставило бы меня броситься за тобой на край света. А твоих красивых глаз как-то маловато, — с той же дерзостью ответила ему Мидэя.

Слегка задетый Данат всё же сухо рассмеялся.

— Ты ищешь ведьму? — после чего осведомился с укором.

— Ведунью. Да. Священный огонь указывает мне направление. Она уже недалеко.

— Звероволка рядом нет, — демонстративно посмотрел по сторонам Данат. — Я поцелую тебя?

— Вам, ваша светлость, лучше поспать. Набраться сил перед завтрашней дорогой, — голос девушки тут же стал холоден, как сталь.

— Мне придаст силы иное, ты же знаешь! — как обычно моментально вспылил Данат. — Видишь, я играю по твоим правилам — я спрашиваю разрешения. Позволь мне прикоснуться к тебе и унять боль.