Дерьмо. А я-то уже поверила, что сбежала. Виктор не остановится. Будет искать меня, пока не найдет.

— Посланцы Шестнадцатого Клыка объезжают всю Цепь, надеясь найти волчицу с силой Великой Стужи в крови. Мы далеко, но рано или поздно они придут и к нам.

Я молчала.

— Я хотел бы дать тебе приют в своей стае, Айла, но я совершенно не в том положении, чтобы тягаться с Виктором Велтским. Если он пожелает драться за тебя, ни один боец в стае не сможет тебя защитить. Даже я в свои лучшие годы не мог бы соперничать с твоим мужем. Мне жаль, — сказал Кайрен.

Я знала, что он прав. Виктор очень силен. Он объявит, что желает снова жениться на мне и заберет назад в Шестнадцатый Клык.

— Хочешь, оставайся пока тут. Хочешь, беги к людям. Я ничего никому говорить не стану. Мне жаль, — еще раз повторил Кайрен.

Старый волк ушел. Я осталась одна. Вот и все. Моя новая жизнь закончилась.

Хотелось плакать. Но я не стану. Схожу сегодня на танцы. Удостоверюсь, что с Риком все хорошо, и сбегу. Не знаю куда. Может, к людям. Может, опять в Лес. Виктор не оставит меня в покое, но и я не остановлюсь. Буду бежать, пока могу.

И нечего тут сидеть, надо проверить, как там Рик.

Улыбаясь фальшивой улыбкой всем, кто встретился мне по дороге, я спустилась в котельную.

Он был там. Потрепанный, снова раненый, но живой.

Спал волком у своей неудобной кровати. Вот и хорошо. Пожалуй, я немного задержусь во Втором Клыке. Он ведь на противоположной от Шестнадцатого Клыка стороне Цепи. Время еще есть.

Вечером я надела свое платье. То красное, в котором сбежала от Виктора. Стоит, кстати, безумных денег. Здесь таких и не видели никогда.

В столовую, заполненную волками, я вошла с сияющей улыбкой. Сегодня столы были сдвинуты и волки сидели вместе. Кайрен, как и обещал, не стал никому ничего говорить, даже Джей. Так что тут все ждали свою Заклинательницу Холода. Которая уже повысила температуру вокруг дома на два с половиной градуса.

Как жаль, что все так быстро закончилось. Удивительно, но мне здесь нравилось.

Все глаза в столовой устремились на меня. Какой триумф. Я блистала в этом платье на банкете среди столичной элиты людей, а теперь покорила провинциальную стаю, которая за год зарабатывает примерно на два таких наряда.

Скоро все закончится, так что нет необходимости и дальше прикидываться и играть роль умницы и скромницы. Я же не такая. Но и изображать неприступную королеву, как я делала в Шестнадцатом Клыке, тоже не хотелось.

Так что я, заняв специально приготовленное для меня место рядом с Джей, принимала поздравления, ехидничала, смотрела на танцующие в отдельной части столовой пары, ела бесконечные пирожки и легкомысленно запивала их вином. А еще я буду танцевать. Рика я заприметила на самом краю общего стола. Он все время изо всех сил пытался делать вид, что не смотрит на меня. Нет уж, дорогой, у меня на тебя сегодня большие планы.

Вино уже не просто ударило в голову, а активно толкало меня на подвиги.

— Тебе нравится Плакса? — спросила Джей, проследив за моим слегка пьяным взглядом.

— Рик. Его зовут Рик, — я почувствовала раздражение и даже и не попыталась его скрыть.

— Ты права, — пожилая волчица тепло улыбнулась, — так тебе нравится Рик?

— Он милый, и я хочу с ним потанцевать, — я опрокинула очередной кубок.

Все, пока хватит, а то меня сейчас уже будет штормить так, что я чего доброго и не дойду до края стола.

— И мне плевать, как вы все к нему относитесь, — с вызовом сказала я.

— Мы хорошо относимся к Рику, — слова Джей прозвучали так искренне, что я чуть было ей не поверила.

— Хуже всех к Рику относится он сам, и это он не принимает стаю, а не наоборот, — заговорил Кайрен, — и очень тебя прошу, не втягивай его ни в какие неприятности.

— Ох, ну перестань, ну какие неприятности? — закатила глаза Джей, подтвердив мое предположение о том, что не знает о Викторе и его поисках.

— Не буду, — пообещала я.

— Хочешь, я намекну Рику, что ты не против потанцевать? — хитро прищурившись, предложила Джей. — Он сам к тебе ни за что не подойдет.

Это точно. Можно тут хоть заулыбаться.

— Да я и сама ему намекну, — я поднялась из-за стола.

Судя по ошарашенной реакции Джей и Кайрена, я здорово перебрала с вином. А мне идея самой пригласить мужчину на танец вовсе не показалась такой уж дикой. Да, у волков это не принято, но знаете что, идите-ка вы все в задницу со своими правилами.