— Вам понятно, барышни? — уточнила я, обведя притихших девушек пристальным взглядом.

— Да, госпожа куратор! — слаженным хором ответили они.

— Вот и славно, — я кивнула. — Тогда завтра после занятий прошу всех собраться здесь же, для представления герцогу.

— А… можно вопрос, леди Лойхард? — послушно подняла руку одна из студенток.

— Попробуйте, леди Эрлита, — я посмотрела на хорошенькую восемнадцатилетнюю барышню с непослушными золотистыми кудряшками вокруг кукольного личика.

— Как милорд герцог будет выбирать среди нас?

Хороший вопрос, только мне лично абсолютно всё равно, как именно дракон будет это делать.

— Мне об этом ничего не сказали, — я пожала плечами. — Как-то, наверное, по своим критериям выберет. Ваша задача — вести себя достойно леди, вот и всё.

И тут выпускницы переглянулись, дружно покосились на меня, и снова заговорила леди Эрлита.

— Тогда нужно устроить отбор по всем правилам, чтобы всё было честно! — решительно заявила она. — С конкурсами, пусть милорд дракон посмотрит и решает сам!

— И с какими же конкурсами, позвольте вас спросить, юная леди? — я скрестила руки на груди. — Учтите, я ничего придумывать не буду!

— Мы, мы сделаем! — подняла руку другая девушка, Марлетт. — Мы всё придумаем, госпожа куратор! Вы одобряете отбор, правда?

Я всего несколько мгновений помолчала, потом мысленно вздохнула и коротко кивнула.

— Хорошо, в таком случае, завтра перед первой парой у меня на столе должен лежать список конкурсов, — распорядилась я. — До встречи с герцогом Кэрвальдом я их просмотрю и окончательно утвержу, после озвучу нашему гостю. На этом всё, леди.

Вот так и вляпалась в этот отбор, сегодня как раз на официальном представлении и вручила герцогу бумагу, от которой остался только пепел. Кстати, надо бы убрать. Я шевельнула пальцами, вызвав небольшой сквознячок, и горстку серой пыли унесло в камин. Приём, да. Наверное, надо наведаться в город, купить там платье — у меня же в основном повседневные вещи, я не ходок по всяким светским мероприятиям. Покосилась на бумаги на краю стола и решительно поднялась, мысленно махнув рукой. Ненавижу бумажную работу, а ничего срочного среди них не было, так что, можно устроить себе небольшой отдых. днако не успела выйти из-за стола, как дверь опять распахнулась.

— Сильва, бросай свои бумажки, мы идём в город! — в кабинет ворвался вихрь по имени Гилара дель Арц, тряхнула копной каштановых волос и упёрла руки в бока, окинув меня взглядом. — Герцогу прислали приглашение на завтрашний приём в городе, и уверена, ты туда тоже пойдёшь! значит, мы едем покупать тебе платье. Готова спорить на что угодно, у тебя ни одного вечернего нет, — Гилара закатила глаза и фыркнула.

Я невольно улыбнулась: да, такой вот приятный сюрприз, помощницей герцога оказалась моя давняя подруга ещё по Академии, мы даже вместе занимались научной работой по защитной магии. Только она — стихийница-универсал. Вчера вечером мы очень душевно посидели, вспоминая прошлое и делясь новостями. Гилара как раз где-то чуть позже моего отъезда устроилась в департамент артефакторики секретарём, и вот сейчас её взяли помощницей герцога. А ещё, подруга кое-что предложила… Но нет, пожалуй, плохая идея. А вот поход за платьем — отличная.

— Я уже как раз собиралась уходить, — заверила Гилару и направилась к выходу. — Поехали, пока лавки не закрылись.

При кадемии всeгда имелась парочка экипажей, для слуг, приходящих работников, преподавателей, чтобы добраться до города в случае нужды, как сейчас. Мы сели, и коляска неторопливо покатилась в сторону киффы. По пути болтали о всяких пустяках, а в городе возница высадил нас на главном проспекте, и мы договорились, что встретимся на центральной площади, у ратуши — собственно, самое удобное место. Ещё вчера Гилара выспросила, знаю ли я, где тут всякие модные магазины и лавки, и пришлось признаться, что знаю. деваться же надо где-тo, а я привыкла к определённому уровню, пусть и не гналась за последними модными новинками. Так что, сейчас мы заходили в один из центральных салонов Акиффы, где одевалась вся местная знать, и модные журналы приходили из столицы всего лишь с запозданием в пару-тройку дней.

Хозяйка салона прекрасно меня знала, и при нашем появлении лишь кивнула, привыкнув к тому, что я не нуждалась в помощницах и ворохе тканей, лент и кружева. Однако сегодня ей предстояло сильно удивиться… Особенно, когда я попросила проводить нас с подругой в примерочную и прислать парочку последних журналов. , ради выражения её лица это стоило сделать! Кроме журналов нам принесли ароматный чай и тарелку с крошечными фруктовыми печеньями.

— Ну так что, ты подумала над моим предложением? — непринуждённо уточнила Гилара, листая один из журналов.

— Ох да брось, — я поморщилась, отпив глоток. — Никогда не умела флиртовать, ты же знаешь, да ещё и с меркантильными целями, — пожала плечами на выразительный взгляд Гилары.

— Не прибедняйся, всё ты умеешь, — фыркнула она. — Сильва, это отличный шанс, ну ты что! — подруга несильно пихнула меня в бок. — Соблазнишь его, а Кэрвальд умеет быть благодарным, он воспитанный, — Гилара хихикнула и подмигнула. — Он точно возьмёт тебя в столицу, если попросишь.

— Да не буду я его соблазнять! — отмахнулась от неё. — И не такая уж я красотка, у него небось в столице пачками любовницы!