Это что? Меня сейчас только что убили? Я же, как дурак, не осмотревшись вокруг, портанулся к стрелку. А за спиной в точке выхода оказался еще один враг. И он меня….

Внезапно вновь оказываюсь с занесенным клинком возле того мужика с артефактом. Возврат во времени! В точности, как тот китаец в кусочке доставшейся мне памяти. Не обращая внимания на стрелка, он сейчас занятый перезарядкой своего карамультука мне не опасен, я разворачиваюсь корпусом против притаившейся за спиной смерти. Отбив вражеского удара! И практически тут же, мой в ответ. Двигаюсь на таких скоростях, что неподготовленный человек может и не уследить. Расправившись с угрозой, осматриваюсь: вдруг их тут целый взвод? Нет. Только двое. Не стал в этот раз убивать стрелка. Пришла мысль в голову, что возможно, это все-таки маг. Ведь большинство артефактов устроены таким образом, что работают только в руках магов соответствующего направления. Оглушив ничего не смогшего противопоставить моим силе и скорости бойца, возвращаюсь с ним и трофеем обратно на корабль. Сдав врага под охрану, отхожу в сторону. Надо обдумать произошедшее со мной.

По всему выходит, моя способность откатывать время подобна обновлению на компьютере? В смысле, чтобы улучшенная версия начала работать, надо компьютер этот самый перезагрузить. Я же сколько раз пытался отодвинуться назад во времени. За исключением одного раза, да и то не больше секунды, результатов не было. И я перестал пытаться тренировать эту способность, занеся ее в разряд полезных, но практически не тренируемых. А, выходит, надо было просто… умереть? Вспоминаю свою возможность усиливаться от смертельных поединков в Переходной Зоне. Блин, да я так скоро совсем адреналиновым маньяком — суицидником с такими условиями прокачки стану!

Разгром обороны на берегу, тем временем, подходил к концу. Немногие уцелевшие разбегались, стремясь укрыться от обстрела в полумраке узеньких улочек. Высаживаем десант. Наших бойцов всего три сотни, немного по сравнению с пятьюдесятью тысячами населения города. Вот только все наши закованы в латы с встроенными в них артефактами авторства самого Годунова! Заполучив в свое распоряжение мага земли, он развернулся во всю ширь своей неуемной фантазии. Так что теперь эти латы и из пушки не пробьешь. Хотя, конечно, заброневое поражение в этом случае никто не отменял. Ну, так и не будут наши бойцы идти грудью на пушки. Им предписано в этом случае дожидаться магической поддержки. А там, все едино, что Сумароков с его коллегой их невидимыми для канониров сделают, что я или Плещеев напрямую расстреляем вражеские позиции.

Амстердам пал. Не без потерь с нашей стороны. Доспехи доспехами, но если в бойца ими укрытого стреляют с разных сторон разом десятки стрелков, хоть одна напасть, да найдет в доспехах щелку. Большинство наших раненых очень быстро вернулись в строй: лекарки у нас были на высоте. Но от ранений в область головы или повреждений крупных артерий не спасали даже они. Девять погибших. Хорошо еще, что это простые десантники. Люди без нужных знаний и магических способностей, относительно недавно у нас появившиеся. Но все равно, они были уже нашими! Зато оказалось на том нашем корабле, что подвергся магическому удару, все не так уж страшно, как выглядело на первый взгляд. Атакующая способность представляла из себя что-то вроде огненного серпа, который прошел верхом. Снес на корабле все мачты. Но и только то. Главное люди остались живы. Побиты только падающими сверху деталями такелажа. Ну так, на подобный случай, на каждом корабле имеются лекарки. А корабль продолжает двигаться, как ни в чем не бывало. Мачты для наших кораблей — больше украшательство, пережиток прошлой эпохи.

Город подвергся разграблению. Не тотальному, мы все же были почти в самом начале нашего боевого похода, но все самое ценное, не обладающее излишним весом собрали. Казна города тоже досталась нам. Ее нам сдал сам городской бургомистр. Героический дядька. До последнего отбивался в окруженной нашими десантниками ратуше. И спрятанную казну нам выдал только после того, как я пообещал не разрушать до конца его город. Взамен я продемонстрировал ему тот образчик эпистолярного жанра, который отправил ко мне их не шибко дружащий с головой принц. Бургомистр промолчал. В отличие от его сопровождающих. Те очень недвусмысленно выразили свое отношение к своему правителю, ввергшему их город в такой погром. Кроме золота, я стребовал с амстердамского бургомистра еще и магов. В его распоряжении были двое магов со способностям аналогичными дару посла. Голландцы, оказывается, при помощи касаток уже давно наладили почтовое сообщение между своими прибрежными городами. Будут теперь десять лет служить эти маги у нас. Контракт подписали. А что? Кроме коровок в океанах много всякой полезной живности плавает. Пусть создают для нас фермы. И им доход, и нашему люду достойная еда. Это не считая прочих полезных материалов, которых будем получать с туш морских животин.

Помните, я говорил, что Амстердам — торговая столица мира? Так вот, я вас обманул! Точнее сам ошибался. Антверпен куда круче и богаче! В этом мы убедились буквально спустя сутки после отбытия из распотрошенного Амстердама. Расстояния у них тут в Европе совсем игрушечные. Всюду близко. Как водится, расстреляли защитные бастионы с пушками и совсем уже было вознамерились начать город к покорности приводить, как сзади к нам целый флот подвалил. С какими-то как матрац полосатыми стягами на главных мачтах.

— Это что еще за деятели? — Недоуменно пробормотал я вполголоса себе под нос.

— Это, государь, так называемые морские гезы. — Отозвался расслышавший мой вопрос Андрюха. Они принцу Оранскому служат. Потому у них флаги содержат его цвета. Просто, у кого-то как два флага один над другим сшиты, а у кого и все три. Присмотрись: там все те же три цвета повторяются: оранжевый, белый, синий. Но формально принц — наместник испанского короля, а гезы эти — разбойники, которые грабят испанские суда. Поэтому, чтобы не подставлять сюзерена они и устроили этот маскарад с флагами. Все всё понимают, и испанцы в том числе, но формально принц Оранский не при чем.

Да уж! Детский сад какой-то! Я в домике! Это не я! Неужели испанский монарх не понимает, что если он будет и дальше так закрывать глаза, своему сыну оставит в наследство уже куда меньшие территории. Или то, что голландцы все же пока выплачивают просто сумасшедшие деньги, диктует не лезть в механизм, который пока пусть со скрипом, но работает? Вроде где-то слыхал когда-то, что с этих земель испанцы получали вдвое больше доходов, чем со всех своих колоний в Новом Свете, включая тамошние золотые и серебряные прииски.