— Ближе к ночи до опушки дойдем, там и отдохнем, — огорчил девушку Арк.

— Я уже начинаю скучать по саням из каравана. Лежишь себе на тюках, ничего не делаешь, эх…

— А потом нас догоняют фальки и пытаются сожрать заживо, — хмыкнул Хакар, которого долгая ходьба как будто бы вообще не утомляла.

— Драться для меня проще чем идти, — пожала плечами рыжая. — Тем более по такой дороге!

— Так гораздо быстрее будет, чем по тракту, — обернувшись заметил Арк и чуть подумав добавил. — Надо только через Солу переправиться. Черт, если лед уже тронулся, то придется до Гурмского брода подниматься или до моста на Бридском тракте опускаться, а это то же самое выйдет, что и по дороге идти.

— То есть нам придется по льду реку переходить? — удивилась Ринала.

— Я на это рассчитывал, — кивнул Аркум.

Над небольшой группой повисло молчание. Все тут же представили широченную реку, с плывущими по ней огромными льдинами и то как им придется через эту реку переправляться. От одной мысли о том, что возможно придется искупаться в холодной воде Крину передернуло и она уже открыла рот, чтобы высказать Арку свое мнение, но ее опередил Хакар:

— Можем попробовать перейти реку рано с утра, сразу после заморозков, когда лед крепче.

— С чего ты взял, что там еще есть лед? — насупилась рыжая.

— Рано еще для ледохода, мне кажется, — пожал плечами брильемец. — Да и ночь будет холодная, так что с утра сможем переправиться.

— Уверен, что холодно будет? — уточнил Арк, благодарный другу, за то, что тот поддержал его рискованный план.

— Думаю да, почти все брильемцы в лесу погоду чувствуют, особенно одаренные вниманием Тенгера. Я в этом не так хорош, но не думаю, что ошибаюсь.

— Отлично, тогда давайте поднажмем! К вечеру надо добраться до Солы.

— Ох, это то что я мечтала услышать, — вздохнула Крина. — Ноги мои ноги.

— Давай я тебя понесу, — тут же предложил молчаливо бредущий Хвель.

— Не надо, у тебя только недавно рука зажила, — покачала головой рыжая уперто шагая дальше, не смотря на усталость.

Продираясь через сугробы и густо растущий подлесок, группа продолжила двигаться вперед, торопясь добраться до родной деревушки Арка. Кто-то ради того, чтобы просто отдохнуть и перевести дух, а кто-то чтобы предупредить родных, о возможной опасности.

***

Как и говорил Хакар ночь действительно выдалась очень холодная. А учитывая, что дров для костра было немного из-за того, что собирать их пришлось уже в потемках, ночевка оказалась еще тяжелее. Палаток с собой никто естественно не нес, спать пришлось, кутаясь в плащи и тулупы прямо на расчищенной от снега земле, промерзшей из-за похолодания. Почти все постоянно просыпались из-за пробирающегося под одежду холода, пытались отогреться у хилого костерка, чтобы затем забыться чутким сном еще на часик. Только Хвелю и Хакару было на все наплевать. Первый был северянином и привык к куда более сильным холодам, а второго помимо теплого мехового плаща грел еще и Добряк, свернувшийся рядом.

К тому времени как на востоке наконец-то начала разгораться едва заметная красноватая полоса в маленьком лагере уже никто не спал. В костер полетели остатки дров, в одном из котелков варилась нехитрая похлебка, а в другом закипал отвар из немногих лекарственных трав, купленных Хакаром чуть меньше седмицы назад. Отвар был для Риналы и Крины, которые после ночевки начали кашлять и швыркать носами.

— Весна ведь, чего по ночам так холодно? — кутаясь в плащ пожаловалась рыжая.

— Обычное дело для южных окраин Королевств, — пожал плечами Аркум.

— Зато лед на реке крепкий, — заметил Хак. — И наст на снегу, пока припекать не начнет легко идти будет.

— Далеко отсюда до твоей деревни? — сипло спросила Ринала, толком не спавшая всю ночь.

— Где-то пять лиг.

— Подожди, а вчера мы сколько прошли? — нахмурилась Крина.

Арк задумчиво пожал плечами:

— Я в лесу плохо расстояние определяю.

Все разом повернулись к Хакару, который от нечего делать начал плести снегоступы. Чуть смутившись от столь большого внимания брильемец все же ответил:

— Лиги три, не больше. По снегу вы медленно ходите.

— А мы точно до места сбора тогда успеем? — забеспокоилась рыжая.

— Да, до него двадцать лиг по дороге, а мы сейчас напрямки идем, так что нам меньше. Место, если что, в Филане — это городок небольшой, от него до моей деревни лиг восемь.

— А как, кстати, твоя деревня называется? — принимая из рук парня кружку с горячим отваром спросила Ринала. — Ты никогда не говорил просто.

Чуть нахмурившись Аркум нехотя ответил: