– Я знал твоего отца. Поэтому и к тебе отношусь по-особенному. Тебе сейчас, наверное, сложно. Такие девушки не должны оставаться один на один с проблемами. Тебе нужен надежный мужчина, который решит их, – честно говоря, прозвучало это двусмысленно.

А ведь Женя говорила, что надо быть осторожнее. Он прозрачно на что-то намекает, и если бы эти слова были сказаны другим тоном, можно было еще сомневаться, а так…

– Согласна? – и он положил руку мне на плечо, слегка помассировав его.

К горлу подкатил неприятный ком. Да что же такое происходит, когда это кончится?! И он что, пытается прикрыть свои намерения массажем?

Похоже, нет – он по-хозяйски обнял меня. Я на миг растерялась, замерла, пропустив выдох, но быстро нашлась.

– Не согласна, – я выскользнула из-под его руки.

Он удивился, но промолчал, просто поднял брови вверх и смотрел, ожидая продолжения. А мне уже все равно, уволят или нет. Надо уйти отсюда в первый же подходящий момент… Тут раздался громкий стук в дверь, ручка провернулась… Подходящий момент наступил… сейчас!

– Понимаете, раньше я рассуждала так же, и вот чем это закончилось. Так что уж лучше решать свои проблемы самой, – я вскочила на ноги. На пороге появился Лекс, переводящий взгляд между мной и Карлом. – Во всем, что касается работы, я вас поняла. И мне уже пора, до свидания.

Не дожидаясь ответа, я, чувствуя дрожь в коленках, быстро пошла к двери.

– Зря ты так торопишься, но мы еще продолжим, – тихо сказал он, когда я уже тянулась к ручке.

Сделала вид, что не расслышала. В голове крутилась куча мыслей, ни одна из которых меня не радовала. Надо постараться избегать его.

Выйдя из кабинета, я чуть не врезалась в Регину. Хорошо, что она не ушла: мне теперь не так страшно, при ней управляющий не стал бы наглеть. Но Регина, в отличие от меня, похоже, не очень была рада столкнуться вот так: она нахмурилась, как будто подозревая меня в чем-то.

Я сумбурно извинилась, попрощалась и наконец вырвалась на свободу – на улицу!

Через пару минут на телефон пришло сообщение от Лекса.

Лекс: «У тебя все в порядке?»

Я: «Да».

Лекс: «Может, я все же подвезу?»

Я: «Нет».

Мне до сих пор было стыдно. Откровенно стыдно за то, что Лекс увидел в кабинете управляющего, и еще больше за то, что он мог об этом подумать. Но говорить об этом сейчас я точно не могла.

Когда после очередного семинара на телефоне светилось оповещение, меньше всего я ожидал сообщения от Юли. После ситуации с Карлом я несколько раз подумывал написать ей, но каждый раз останавливал себя. Сообщение от меня могло спровоцировать неприятные воспоминания, ведь в тот раз я появился в середине неловкого разговора. А ассоциироваться с чем-то негативным для нее мне очень не хотелось.

Юля: «Привет. Твое приглашение все еще в силе?»

СМС было отправлено полчаса назад, значит, если она не передумала, я смогу найти ее где-то в торговом центре. Осмотр нескольких точек с кофе не принес никаких результатов. Возникали мысли, что стоит позвонить Юле, позвать ее в студию и подождать там. Но желание сделать сюрприз было сильнее. Я вдруг осознал, что эта юная девушка непостижимым образом стала частью моих повседневных мыслей. Хотелось ее порадовать и удивить. Поэтому я уверенно направился к очередному кофейному ларечку и, к своему удовольствию, уже издалека заметил ее волосы цвета закатного солнца.

Юля сидела за столиком и с мечтательной улыбкой пила кофе. Было приятно видеть ее такой беззаботной, а не испуганной и уставшей, какой она была в момент нашего знакомства. Я позволил себе понаблюдать за девушкой пару минут. Она пила, слегка прикрывая от удовольствия глаза, на поверхности столика выводила пальцем какой-то узор и время от времени озиралась по сторонам. На столешнице перед ней лежал фотоаппарат, по виду как минимум полупрофессиональный, хотя, честно сказать, я в этом мало что понимал. Когда я впервые увидел Юлю, было заметно, что в ней есть творческое начало, мне нужно было лишь время, чтобы понять, какое у нее хобби. Теперь я определенно знал, что это фотография.

– Девушка, тут свободно? – я подошел к ее столику и негромко задал вопрос.

– Лекс? Привет! – Юля немного вздрогнула от неожиданности, но широко улыбнулась. – Для тебя точно свободно.

– Привет! Прочитал твое сообщение, решил, что найду тебя у какой-либо кофейни. Это, кстати, уже пятая на моем пути, – глупая, но довольная улыбка расползлась по моему лицу. Почему-то приятной показалась мысль, что девушка ответила игриво, практически флиртуя. А я при этом фактически признался, что прочесал почти все кофе-ларьки торгового центра, только бы найти ее.