– Сабе, - сказала она, - я так рада тебя видеть.”

– И я тебя, - сказала Сабэ, и это было правдой: последние несколько дней она была угрюмой и рассеянной, но услышав голос Падме и увидев ее, даже в виде голограммы, мгновенно почувствовала себя лучше. Она снова пожалела, что у нее нет новостей получше.

“У вас есть что-нибудь новое, чтобы сообщить?- Спросила Падме, и Сабе стало ясно, какую информацию ищет ее подруга.

– Мне очень жаль, Падме” - ответил Сабе. “Я не смогла ее найти.”

На голограмме плечи Падме округлились вперед, и она резко осела.

“Она умерла?- Спросила Падме через мгновение.

– Нет” - ответила она. “Насколько я могу судить, нет.”

Она заставила Тонру проверить кладбища, хотя сама дважды проверяла их. Порабощенным людям не очень-то разрешалось бывать на Татуине, но им разрешалось устанавливать метки друг для друга, когда они умирали, и так они обычно делали.

“Как может человек, даже порабощенный, просто исчезнуть?- Спросила Падме.

“Это была моя вина, - сказал Сабе. “Мы пришли к этому совершенно неправильно и делали ошибки с того момента, как попали сюда. Тойдарианец исчез, и я слишком долго пыталась поговорить с его дружками. Я знаю, что на Татуине есть существа, которые выступают против рабства, но они не доверяют мне, потому что я разговаривала с подонками, которые наживаются на этом, и, честно говоря, я их не виню.”

“Я знаю, что ты пыталась, - сказала Падме, и отпущение грехов только обожгло ее.

“Я знаю, что старьевщик потерял ее, - сказал Сабе. “Я не знаю, было ли это еще одно глупое пари или он действительно продал ее, но я знаю, что ее здесь нет. Я просто не знаю, где она оказалась.”

Последовала пауза, которая была достаточно долгой, чтобы некоторые могли подумать, что передающее оборудование замерло, но Падме размышляла, расхаживая взад и вперед в пределах досягаемости камеры. Наконец она снова остановилась в кадре.

“Ты думаешь, на Татуине есть люди, которые борются против рабства?- Спросила Падме.

“Я уверена в этом, - сказала Сабе. Вот это-то и было самым неприятным. Она упустила такую возможность. “Ты помнишь дом Шми Скайуокер?”

“Немного, - ответила Падме.

“А на притолоке над дверью был вырезан какой-нибудь символ?”

“Не думаю, - сказала Падме.
– Но почему же?”

“А вот и еще один, - сказала Сабе.
– Белое солнце. Маленький, но определенно намеренный. И новый. Он еще не изношен.”

Падме еще долго размышляла над этим вопросом.

“А вы не могли бы попробовать еще раз?- Спросила Падме.

Это было то, о чем она спрашивала себя в течение многих дней, недель, когда ее неудача стала очевидной, и она была вынуждена согласиться на этот проклятый аукцион. И потому, что она думала об этом, у нее был ответ

– Да” - ответила она. “Нам придется уйти и очистить корабль от любых опознавательных знаков. Может быть, даже изменить его регистрацию, если бы мы могли. Нам бы тоже пришлось вычистить свои личности. Мы бы устроились в Мос-Айсли или в каком-нибудь другом космопорте. В следующий раз мы не вернемся сюда контрабандистами. Мы станем торговцами. Кто-то с сомнительной репутацией, с кем этот подонок мог бы поговорить, но не настолько, чтобы ему можно было доверять. Нам нужно было бы создать жизнеспособный бизнес, чтобы использовать его в качестве прикрытия, но, возможно, тогда местная группа освобождения будет доверять нам, хотя бы как надежному способу покинуть планету.”

Сабэ замолчала, и Падме знала ее достаточно хорошо, чтобы не перебивать.

– Двадцать пять душ, Падме, - сказала она.
– Двадцать пять из сотен, и они уже получат еще двадцать пять.”

“Я уверена, что это имеет значение для тех двадцати пяти,-тихо сказала Падме. На этот раз отпущение грехов пылало меньше.

“Мы не получили того, что ты хотела, - сказал Сабе.

“Но ты же пыталась, - сказала Падме. “Ты пыталась, когда я не смогла, и, может быть, это не так уж много значит, но для меня это очень много значит.”

“У меня уйдет несколько месяцев, чтобы привести все в порядок, - сказала Сабе.
– Самое трудное-это прикрытие, и нам понадобится больше финансирования, которое придется получить от вас. На этот раз я позволю Тонре быть лицом общественности вместо меня, потому что люди боятся его. Ну, может быть, и так, если он будет работать над этим.”

– Люди боятся тебя” - заметила Падме.

– Люди, которые меня знают, боятся меня” - сказал Сабе.
– Она указала на свою маленькую фигурку.
– Чужие люди меня не боятся.”