“Это вполне подходящая просьба, - сказала Реиллата. “Мы продолжим переход, как того требует традиция.”

Падме откинулась на спинку стула, и только самый опытный из шпионов увидел бы, как кулак Сабе сомкнулся в ткани ее платья, чуть ниже плеча Падме, демонстрируя неослабевающую поддержку, как она всегда делала.

– Губернатор, - сказала Реиллата, поворачиваясь к Бибблу. “А что будет дальше в нашем расписании?”

Когда губернатор обрисовал их планы на ближайшие несколько дней, Саше не могла отделаться от мысли, что она прекрасно справилась со своим первым официальным выступлением. Это будет гораздо сложнее, когда она действительно останется одна. Члены Законодательного собрания возглавляют небольшие группы, но нет ничего похожего на ту сплоченность, которую Падме выстроила вокруг себя. Конечно, у нее всегда найдется кто-нибудь, но вы не будете частью выборного органа и будете иметь свои собственные задачи для выполнения. Саше быстро научится, как она всегда делала, и будет внимательна во время важных встреч, а не позволит своим мыслям блуждать, как сейчас.

Саше удалось подняться на ноги одновременно со всеми остальными только благодаря долгой практике. Падме улыбалась, когда она подошла, чтобы взять ее под руку, и они вместе последовали за Мариек из тронного зала. Мариек повела их в гостевые апартаменты, где Саше немного изменила свое решение и обнаружила, что у нее есть собственные апартаменты.

“Здесь есть смежная дверь” - объявила Эйрте, когда Саше неловко остановилась в коридоре. “Мы оставим ее открытой.”

Саше была почти уверена, что Падме выполнит просьбу королевы. Они знали, что все изменится после выборов, но она не думала, что кто-то из них мог вообразить, что они изменятся так сильно и так быстро. Саше снова поймала взгляд Падме и увидела в нем тихую просьбу: оставить мысли о будущем до тех пор, пока они не закончат свои церемонии здесь. Саше кивнула, показывая, что сделает все возможное, чтобы подчиниться, но она не могла не думать о том, как ее мысли путешествовали, пока она помогала ей одеваться к ужину. По крайней мере сегодня вечером они были в знакомом месте, если не в знакомых комнатах, и у них была открытая дверь.

Глава 5

Они сидели так же, как и тогда, когда встретились в первый раз, когда Падме брала у них интервью по поводу своего избрания королевой. Вскоре после этого Панака начал потихоньку обучать их приемам, намного превосходящим те, что ожидались для их лет, но для этой встречи они были девочками, которые только начинали узнавать друг друга. Теперь во всей галактике не было никого, кто знал бы их лучше. Поскольку передача власти была завершена, это была их последняя ночь в Тиде, прежде чем они разойдутся в разные стороны. Мариек скромно сидела у незажженного камина, а Тонра стоял сразу за дверью. В вестибюле было еще с полдюжины стражников, но сегодня вечером, если стражников не вызовут, Падме и ее служанки останутся одни.

“За Саше, - сказала Падме, поднимая свой бокал.
– Пусть твой срок будет настолько сложным, насколько это необходимо.”

Саше тоже подняла свой бокал, и остальные последовали ее примеру. Яне выпила до дна. Содержание алкоголя в фруктовом соке было незначительным, а также: это была их единственная ночь Свободы перед тем, как наступит ответственность.

– За Яне, - продолжила Падме.
– Пусть твой дом будет полон радости и самого счастливого шума.”

– За Рабе, пусть твоя музыка коснется сердец и умов всех тех, кто ее слышал.”

– За Эйрте, пусть твое искусство покажет нам новые пути в тех местах, где мы никогда не думали их искать.”

Они пили и пили снова.

“Я буду бы мертва без каждого из вас, - сказала Падме.
– И НАБУ окажется под пятой тех, кто будет злоупотреблять им. Я должна благодарить вас и даже больше, как и планета, которой вы служили.”

“Мы знаем, - сказал Сабе. Ее лицо оставалось непроницаемым, как у Амидалы, хотя все остальные, переодевшись в голубые с слоновой костью ночные рубашки, приняли расслабленные позы.

“За Сабе” - сказала Падме и в последний раз подняла свой бокал. Она больше ничего не сказала, потому что больше ничего не требовалось говорить.

Яне встал, чтобы забрать бокалы, и поставил их на боковой столик, подальше. Круг сдвинулся, сблизился, когда они уселись на подушки на полу, и Падме взяла щетку для волос Сабэ. Традиционно никто из них не проявлял особой личной привязанности на публике. Это была опознавательная черта, и самой сильной стороной защиты служанок была их анонимность. Эти личные моменты должны были быть очень ценны, и Яне надеялся, что в ближайшие дни их будет бесконечное количество. Она оперлась на плечо Саше..

– Просьба королевы вполне разумна” - сказала Падме.
– Хотя я и не рассматривала такой вариант, пока она сама не заговорила об этом.”

“Но тогда тебе придется покинуть НАБУ, - заметила Саше.
– Канцлер Палпатин почти никогда не бывал дома, когда был сенатором.”

“Я знаю, - сказала Падме. “Но сейчас все по-другому, и вполне возможно, что я могла бы проводить здесь больше времени, даже если бы была сенатором.”

“А как насчет ответа, который ты дала Палпатину, когда он спросил Тебя о твоих планах?- Спросил Рабе.

“Это он тебя спросил?- спросила Эйртаэ, слегка шокированная. Это было нарушением протокола-задавать столь личный вопрос, даже если Палпатин был ее другом.

“Он удивил меня своим вопросом” - сказала Падме. “Я не собиралась говорить ему раньше, чем расскажу кому-нибудь из вас, а потом все произошло сразу.”.

“Я думала, что вернусь на Татуин” - призналась Падме, - и посмотрю, что можно сделать, чтобы освободить там людей.”

Наступило долгое молчание, нарушаемое только ровным движением волос Сабе.