— Не обижусь, Лойм, честно, — попаданец проследил за взглядом отставного унтер-офицера, — Ты не первый, кто сомневается в моих способностях мечника. Но, поверь, именно таким коротким оружием я вполне могу за себя постоять. Просто, школа другая… Ты видишь сейчас тоже, что и я? — спросил Игорь, наблюдая лёгкие облачка пыли, поднимавшиеся на большом отрезке тракта, скрытого за деревьями, росшими вдоль вогнутого дугой океанского берега.

— Да, нам надо срочно уходить в сторону, — вид у Лойма был не сильно встревоженным, но весьма озадаченным, — Таких длинных, вытянувшихся на пару тысяч шагов, караванов не бывает. Это идёт один из Пелонских полков, а может и оба. Кажется, в этот раз наш Верниг решил взяться за зеенодцев всерьёз, раз даже с побережья войска забирает. Нам надо отойти поглубже в лес с пути колонны. Таня! Кольт! — крикнул он в подлесок, — Завтрак отменяется!

— Слушай, Лойм, у вас что, всё же есть боковая охрана войсковых колонн? И широко раскидывают щупальца?

Оба собеседника быстрым шагом двинулись к месту привала.

— Я тебя иногда совсем не понимаю, Игорь. О чём ты? — полуобернулся на ходу наёмник, — Тане надо срочно скрыться, иначе её полковые иск-маги обнаружат. Армейские командиры — это не руководители торговых караванов, они могут и поинтересоваться, что за интересные личности, скрывающие свои лица им встретились. Вам ведь этого не нужно?

— Не, не надо, — согласился Игорь, продравшись вслед за Лоймом через кусты на их уютную стоянку.

Век живи — век учись, думал попаданец, когда замыкал их маленькую кавалькаду, в спешке отъезжающую вглубь Сонных дебрей. Оказывается, одарённые могли магозрением видеть своих коллег и за преградами за сто-двести шагов, а использование магии обнаруживали за пятьсот шагов. В уме Егоров быстро перевёл озвученные Танией и Лоймом цифры в привычные ему метры — сто и четыреста, соответственно.

На всякий случай их компания углубилась не меньше, чем на шестьсот метров и двинулась параллельно тракту на юг, обходя участки густого подлеска. Завтракали сухомяткой — Тания так и не успела приготовить им чего-нибудь вкусненького. Хотя, в их команде нашёлся и тот, кто этому только обрадовался — иск-магиня пожалела мальчишку и отдала ему остатки мёда. Так что, Кольт с удовольствием уплетал сладость.

— Представляю, что сегодня будет в Кленте твориться, — сказал попаданец через пару часов, когда они, объехав овраг и посчитав, что проделали уже достаточный путь, чтобы пропустить хвост армейской колонны на север, повернули вновь к тракту, — Городишко для такой толпы явно маловат.

Ехавшие впереди соратники обернулись и с недоумением на него посмотрели.

— Кто же солдатню в город пустит? — хохотнул Кессер, — В лучшем случае, штабные офицеры вместе с командирами полков там остановятся, а остальные, если и встанут на привал, так только за городом.

Поразмыслив над сказанным его новым соратником, Игорь признал такой подход вполне разумным. В его родном мире начальство поступило бы также.

— Впереди, кажется, кто-то едет, — предупредил Кольт.

Как мальчишка, двигаясь в кавалькаде третьим по счёту, да ещё и за топотом их коней умудрился расслышать приближение людей, Егорову было совсем непонятно. А ведь такое уже не в первый раз. Может, Кольт в другой жизни служил на радиолокаторе?

— Нам нужно более открытое место, — сказала Тания, едва, остановившись, они все поняли, что их маленький друг прав — навстречу двигалась большая группа людей, — Слева, вон, поляна, — она показала хлыстом на обнаруженное ею пространство, свободное от деревьев.

Неужели какие-то вояки отделились от колонны? Или попаданца с друзьями как-то смогли обнаружить и решили выяснить, кто так скрытно крадётся? В любом случае, необходимо быть готовыми к стычке, хотя и постараться её избежать — противников, судя по звукам, было значительно больше.

Открытое пространство требовалось для иск-магини, чтобы она могла, если бой состоится, использовать Огнешары более эффективно.

— Одарённые у них есть? — негромко спросил наёмник Танию, когда они заняли позицию за деревьями на противоположном от приближающейся группы людей краю обнаруженной поляны.

— Нет, — мотнула головой иск-магиня.

— Уже легче, — облегчённо выдохнул Игорь, — Командую я, — добавил он, и одобрительно посмотрел на Кольта, подготовившего лук и лёгкие стрелы к бою.

Напарница успела здорово натаскать мальчишку — до уровня легендарного Робина Гуда ему ещё учиться и учиться, но в мишень размером с человеческую голову Кольт попадал всеми десятью стрелами из десяти с расстояния в тридцать шагов. Пускать стрелы далеко силёнок ему не хватало, однако, на выбранной поляне он вполне мог устроить свой личный маленький Азенкур.

— Как скажешь, — кивнул отставной унтер-офицер.

Никакой обиды в его голосе не прозвучало, да и на что тут обижаться? Понятно, что у Лойма опыта сражений в этом мире больше, чем у остальных троих в их компании, вместе взятых, и о боевом прошлом своего нанимателя бывший десятник не имеет ни малейшего представления, вот только, у Игоря с Танией уже слаженная команда, и Кольт с ними давно, а Кессеру свои умения ещё надо будет доказать.