Где мы можем найти утешение во всем этом мраке? Что ж, можно утверждать, что некоторые не очень хорошие вещи также достигнут пика в этом столетии:

• Экономическое неравенство

• Разрушение окружающей среды

• Выбросы парниковых газов

Почему экономическое неравенство? Покойный великий социальный философ Иван Иллич в своей книге «Энергия и справедливость» в 1974 году утверждал, что неравенство увеличивается вместе с потоком энергии через общество. «Только потолок энергопотребления, - писал он, - может привести к социальным отношениям, которые характеризуются высоким уровнем справедливости» 7.

Охотники и собиратели, которые выживали за счет минимальных затрат энергии, также жили в обществах, почти свободных от экономического неравенства. В то время как в некоторых обществах собирателей все было лучше, чем в других, потому что они жили в более богатых экосистемах, члены любой данной группы имели тенденцию делить в равной степени все, что было доступно.

Рисунок 7. Мировое водопользование, потребление. Источник: ЮНЕСКО.

Рисунок 8. Мировое водопользование, водозаборы.

Рисунок 9. Доступность воды, история и прогноз. Источник: ЮНЕСКО.

Рисунок 10. Годовое мировое производство зерна, общее количество и объемы на душу населения. Предоставлено: Институт политики в области Земли.

Рисунок 11. Население мира, история и прогноз. Предоставлено: Организация Объединенных Наций.

Рисунок 12. Годовой улов морской (морской) рыбы. Кредит: Продовольствие и сельское хозяйство.

Рисунок 13. Совокупные прогнозы добычи нефти, газа и угля в миллиардах баррелей нефтяного эквивалента в год. Этот график показывает вероятное будущее ископаемого топлива, источника примерно 85 процентов мирового энергетического бюджета. Фото: Джо Аткинсон, Powerswitch UK; данные по нефти и газу из Ассоциация по изучению пиковых запасов нефти и газа (ASPO); данные по углю от Energy Watch Group (EWG)

У них была экономика подарков - в отличие от бартерной, рыночной и денежной экономики, с которой мы более знакомы. С развитием сельского хозяйства и разделением труда на постоянной основе потекли более высокие потоки энергии, а также увеличилось экономическое неравенство между королями, их слугами и классом крестьян.

В 20-м веке, когда уровень потока энергии на душу населения намного превысил любой в истории, некоторые люди наслаждались беспрецедентным материальным изобилием, так что они ожидали, что бедность может быть ликвидирована раз и навсегда, если только будет проявлена политическая воля.

Действительно, в середине 20 века прогресс, казалось бы, шел именно в этом направлении. Однако в целом за столетие неравенство фактически увеличилось. Индекс Джини, изобретенный в 1912 году для измерения экономического неравенства внутри общества, значительно вырос во многих странах (включая США, Великобританию, Индию и Китай) за последние три десятилетия, а также увеличилось экономическое неравенство между богатыми и бедными странами.

За десятилетия, предшествовавшие 20-му веку, средний доход в самой богатой стране мира был примерно в десять раз больше, чем в самой бедной; теперь он более чем в сорок пять раз больше. Согласно одному исследованию, опубликованному в декабре 2006 года («Мировое распределение благосостояния домашних хозяйств»), один процент самых богатых людей сейчас контролирует 40 процентов мирового богатства, в то время как самые богатые два процента контролируют полностью половину. 9

Если эта корреляция между расходами энергии и неравенством сохраняется, кажется вероятным, что по мере сокращения доступной энергии в течение 21 века мы, вероятно, увидим возврат к более низким уровням неравенства. Это не означает, что к концу века мы все будем жить в эгалитарном социалистическом рае, но просто уровни неравенства, которые мы наблюдаем сегодня, станут неприемлемыми.

Рисунок 14. Глобальные пахотные земли. Предоставлено: FAO 2006

Точно так же кажется вероятным, что уровни антропогенного разрушения окружающей среды достигнут пика и начнут снижаться в ближайшие десятилетия. По мере того, как доступная энергия уменьшается, наша способность изменять окружающую среду, к счастью, также. Однако, если мы не предпримем преднамеренных попыток контролировать свое воздействие на биосферу, пик будет очень высоким, и мы нанесем огромный ущерб на этом пути.

С другой стороны, мы могли бы приложить целенаправленные и разумные усилия для уменьшения воздействия на окружающую среду, и в этом случае пик будет на более низком уровне.

Особенно в первом случае этот пик, вероятно, будет отставать от других обсуждаемых, потому что многие экологические проблемы включают усиление петель обратной связи, а также отсроченные и кумулятивные воздействия, которые будут продолжать отражаться в течение десятилетий после того, как население и уровни потребления начнут снижаться.