– Меня никто не взял, – совсем уж тихо произнесла девушка. – Мне нечего мужу дать. Ничего у меня нет. Да и… – она прикоснулась к шраму.

– О, тёмный народ! – оскорбилась за подругу Род. – Его свести, и будешь красавицей!

– Лучше так, – промямлила Лирка.

Эдар подозрительно посмотрел на неё. Его отец был землесмотрителем, состоял на государственной службе и разъезжал, смотрел, кто как живёт. Иногда рассказывал совсем уж страшные вещи. Как, например, вот таких увечных, по мнению местных, сирот обижали. А те терпели. Куда податься, если они ничего, кроме своей дрянной деревушки, не знали? Да и страшно. Редко кто рисковал уйти во внешний мир.

Парень принюхался к запаху Лирки, успокоился, но потом всё же подошёл к девушке и, подхватив её под локоть, потащил за собой.

– Пошли спрошу кое-что.

И вытащил её в коридор. Род было двинулась за ними, но Мадиш схватил её за шиворот и притянул к себе.

– Не мешай.

В коридоре, выбрав укромный уголок, Эдар запихнул туда испуганную девушку и шёпотом прямо спросил:

– Деревенские мужики приставали?

Лицо Лирки залила сперва мертвенная бледность, а потом стыдливая краснота.

– И что-то случилось? – предположил Эдар. – Не жмись, чую, что не полакомились.

Девчонка немного расслабилась и, окинув внушительного парня взглядом, вдруг испытала необъяснимый прилив расположения. Впервые с тех пор, как с Родом познакомилась. Тот, правда, не сразу ей понравился, но до него из мужчин она привечала только отца и брата.

– Я же некрасивая, – едва слышно промямлила Лирка. – Замуж всё равно не брали, а так… пропадать, что ли? – последнее она явно слышала из чужих уст. – Но я сильнее всех деревенских… была, – Эдар удивлённо вскинул брови, но потом сообразил, что сила в Стожевых Ыеках просто выродилась вместе с благородством. – По одиночке. А тут я, – девчонка закусила губу, – брата, дядиного сына, сильно поломала, и мне пришлось в ночь бежать. Но он живой! – торопливо добавила она.

– Да и умер бы, невелика потеря, – поморщился Эдар. – Ладно, пошли к нашим.

Встретили их друзья возбуждёнными и любопытными взглядами.

– Ну? – поторопил Мадиш.

– Мы разобрались между собой как медведь с медведем, – с достоинством ответил и ничего конкретного не сказал Эдар. – Эй, Род, ты там внимательнее за ней смотри. Если ваши охламоны-одноклассники вздумают её обижать, нам говори.

– Да она их сама всех расшугала, – девчонка недовольно посмотрела на подругу. – Слышал, лапа у неё тяжёлая. Лирка, почему ты не говорила, что тебе сорок два? Это же… это… Ты такая взрослая!

– Старше всех нас, – развеселился Лирой, раньше бывший в их компании самым старшим. Прошедшей осенью ему исполнилось аж тридцать восемь.

– Да ладно, вы выглядите как ровесники, – успокоил Род Мадиш. – Или ты у нас самая маленькая? Сколько тебе?

– Ну, – Род воровато скосила глаза, – девятнадцать.

Парень уже намётанным глазом оценил её нервное лицо, помрачнел и предположил:

– Восемнадцать? Семнадцать? – Род вздрогнула. – Ты несовершеннолетняя?! – возмущённо зашипел Мадиш. – Ты в курсе, что в школу принимают с пятнадцати лет?! Ты во сколько пошла? Решила нарушить все правила, идиотка?!

– Не плюйся мне в ухо!

– Эй, Род, – окликнул её Лирой, не сводя напряжённого взгляда с Лирки, – а ты Лирке не говорила?

Род обернулась и столкнулась с широко распахнутыми изумлёнными глазами подруги.

– Род, ну ты вообще… – устало вздохнул Мадиш.

– Старше всех нас, – развеселился Лирой, раньше бывший в их компании самым старшим. Прошедшей осенью ему исполнилось аж тридцать восемь.

– Да ладно, вы выглядите как ровесники, – успокоил Род Мадиш. – Или ты у нас самая маленькая? Сколько тебе?

– Ну, – Род воровато скосила глаза, – девятнадцать.

Парень уже намётанным глазом оценил её нервное лицо, помрачнел и предположил:

– Восемнадцать? Семнадцать? – Род вздрогнула. – Ты несовершеннолетняя?! – возмущённо зашипел Мадиш. – Ты в курсе, что в школу принимают с пятнадцати лет?! Ты во сколько пошла? Решила нарушить все правила, идиотка?!

– Не плюйся мне в ухо!

– Эй, Род, – окликнул её Лирой, не сводя напряжённого взгляда с Лирки, – а ты Лирке не говорила?

Род обернулась и столкнулась с широко распахнутыми изумлёнными глазами подруги.

– Род, ну ты вообще… – устало вздохнул Мадиш.

– А! Помощница, – господин Раий посмотрел на Майяри через плечо и опять перевёл взгляд на начерченную на полу печать. – И где изволила шляться весь вчерашний день? Если отрядили в помощь, то будь добра действительно помогать.

Йон устало, но всё же весьма добродушно подмигнул Майяри.