Шаг, второй.

В меня впился знакомый взгляд синих глаз, заставив остановиться и втянуть голову в плечи, будто картина и правда могла сделать мне что-то плохое.

На портрете Эктор выглядел моложе, а на лице не было той усталости, что я видела в кабинете. Здесь был человек уверенный в своих силах, готовый идти вперед и действовать несмотря ни на что. Посмотрев чуть ниже, я прочитала надпись, аккуратно выгравированную на табличке под рамой.

“Эктор Шерро. Второй капитан”.

Рядом я заметила еще один портрет и остановилась, рассматривая миловидную женщину. Светло-серые глаза будто притягивали к себе, в них отчетливо мерцали золотистые искорки и смешинки. На губах играла слабая улыбка, и казалось, что они вот-вот шевельнутся, чтобы заговорить с непрошенным гостем.

“Ада Шерро”.

Сестра?

Или жена?..

Никакого сходства я не заметила. У женщины волосы отливали серебром, а кожа была белой, как алебастровая статуэтка.

Под именем я заметила даты.

Две даты.

– Оу… – протянула я, приложив ладонь ко рту.

– Ада умерла совсем недавно.

Я чуть не подлетела до потолка и поспешно обернулась. Всего в паре шагов от меня застыл Ритер и виновато улыбался. Он поднял руки вверх, показывая, что не хотел напугать.

– Будете так подкрадываться – и до обучения просто не дойдет. Я умру от разрыва сердца!

– Прошу прощения, Саша, – Ритер встал со мной плечом к плечу. Странное чувство безопасности буквально окружало этого мужчину, как плотный кокон, и я позволила себе расслабиться. – Смотрю, ваш разговор с Эктором прошел эмоционально, – он многозначительно кивнул на разорванное платье.

– Немного не сошлись характерами, – ответила я.

Ритер хмыкнул и повернулся, рассматривая портрет Ады.

– Их смерть его сильно подкосила. Эктор раньше был совсем другим, – Ритер говорил тихо, задумчиво. Его лицо неуловимо изменилось при одном только взгляде на портрет женщины. – Не держи на него зла.

“Их” смерть?

В голове щелкали и лопались мысли, словно крохотные мыльные пузырьки. Я высказала догадку даже до того, как успела ее обдумать:

– Это из-за меня, да? Из-за… чародейки?

Ритер посмотрел на меня таким долгим и мрачным взглядом, что внутри все перевернулось.

– Скажите, как есть! – потребовала я, мысленно отмахнувшись от пищавшего где-то внутри здравого смысла.

– Эктор сам скажет, если захочет, – твердо ответил Ритер.

– Скорее, он размажет меня по земле на первой же тренировке.

– Он не дурак, – мужчина вздохнул и, подхватив меня под локоть, потянул дальше по коридору. – И не станет намеренно причинять вам вред. Тем более Эктор прекрасно понимает, что это, – Ритер окинул меня взглядом от макушки до самых пяток, – всего лишь тело. Суть уже другая.

– Если я… если она была виновата в смерти его близкого человека, то как можно быть уверенным…

– Я знаю Эктора, – мой локоть сжали чуть сильнее. – Запомните, Саша, он никогда не поставит чувства выше здравого смысла.

– Я заметила, – мое угрюмое настроение не могли развеять никакие заверения. – Особенно когда он был готов шкуру с меня кнутом спустить.

– Он даже не знал, что это вы, – Ритер повернул в боковой коридор, – перед Эктором был враг. И он действовал так, как бы действовал любой из нас.

Может и так.

Хорошо бы, если это и правда так…

Через несколько минут мы остановились у знакомой двери. Ритер довел меня до комнаты, а я только с досадой подумала, что так и не нашла балкон.

Впрочем, стоит поесть, а уже потом обследовать коридоры.

– Ничего не бойтесь, Саша, – сказал мужчина и ободряюще сжал мое плечо. – Я уверен, что вы справитесь с обучением.

Коротко поклонившись, он ушел, оставив меня один на один с неутешительными мыслями.

Мне бы немного вашей веры, Ритер. Потому что завтра я вполне могу оказаться где-нибудь на заднем дворе замка.

Закопанная в землю.

Глава 6

Эктор не отрываясь смотрел на город за окном, снова и снова прокручивая в голове разговор с пришлой. Стоило отдать девчонке должное – у нее был характер и совершенно бессмысленная и беспощадная храбрость. Она ей пригодится чуть позже, когда нужно будет столкнуться нос к носу с соперниками, настроенными только на победу.

Но Александре придется научиться бояться и уважать его силу, иначе она не станет подчиняться ему как наставнику. А Эктору придется вспомнить, как это – обучать кого-то.

Это было слишком давно, и все складывалось совсем не так, как капитан себе представлял. Головой понимал, что перед ним – другой человек, но глаза видели чародейку, и подобное противоречие рвало его на части, а память услужливо подкидывала страшные картины выгоревших дотла комнат и двух тел, аккуратно, с издевкой, уложенных точно в центре вырезанного на полу герба Ордена.