— Но куда? — только и успела спросить она, как вдруг ощутила заструившиеся по телу теплые ручейки, что начали освобождать от ледяных оков. С трудом подняв онемевшую руку, Лили непроизвольно ахнула, видя сквозь кожу размытые очертания сущностей. — Что вы со мной сделали?

Не успев услышать ответа, она метнулась в сторону еле различимого отверстия в стене, и просочилась сквозь нее. Оставив позади восторженные лица наквийцев, девушка полетела вдоль многочисленных коридоров и лестниц, то и дело встречая на своем пути безликих существ и удивленные взгляды незнакомцев. Ощущая свое окрепшее, необычайно легкое и гибкое тело, она быстро миновала составляющую Наквель, и приземлилась на заснеженную, утопающую в тени хвойного леса мягкую землю.

«Я уже была здесь», — заметила она, и попыталась сделать шаг. Оказавшись запертой внутри ледяной клетки, не в силах пошевелить конечностями, Лили уныло посмотрела на выглядывающие из-за пушистых крон белоснежные шапки гор, пытаясь придумать, как высвободиться.

Простояв в одном положении не меньше получаса, она услышала раздавшийся со стороны деревьев торопливый шорох, и решила позвать на помощь. Невнятно промычав вслух, девушка уловила хруст за спиной, вслед за которым был нанесен удар по ногам. В сию же секунду разлетевшиеся в сторону ледяные оковы высвободили снова принявшее человеческий облик тело Лили. Не справившись с равновесием, девушка повалилась навзничь.

Глава 16

Гайат

На смену вечерним сумеркам пришла звездная ночь, небрежно разбросав по чернильному небосводу серебряные горошины. Порывистый, обжигающий кожу ветер, что обрушился с востока, начал подгонять девушку вперед, в сторону спящего зимнего леса. Усиливаясь с каждой секундой, он принялся закручивать снежные вихри, которые один за другим стали выстраиваться в длинную линию. Создав между собой узкий коридор, из которого уже не было возможности выбраться. Лили ничего больше не оставалось, как принять тот путь, который уже был выбран за нее, и последовать в сторону таинственной чащи.

— Ну что ж, если вы того желаете, — сотрясаясь от холода, громко обратилась она в пустоту, продвигаясь вперед.

Войдя в небольшой проход между двух одиноко стоящих сосен, девушка очутилась посреди извилистой, едва припорошенной снегом тропы, которая уходила в бесконечность хвойного леса. Деревья, одетые в белоснежные наряды, безмолвно стояли на своих постах, с тоской наблюдая за прибывшей гостьей.

Лихорадочно начав растирать замерзшее тело руками в надежде согреться, Лили содрала с себя стоявшие колом обледеневшие тряпки, и осталась в неглиже.

«Зачем я здесь? — клацая зубами, мысленно обратилась она к падающим с неба пушистым хлопьям снега, слыша свежий аромат хвои. — Ради надежды? Ради Таказ Азката? Нет, нет… Мы уничтожили его, мы уничтожили себя, уничтожили надежду. Обрекли этот мир на муки. Нам уже не спастись». Не в силах больше сопротивляться холоду, девушка неосознанно побрела в сторону раскидистого дерева, и мешком повалилась в сугроб. Надеясь, что шанс на жизнь отворит свою дверь, она обессиленно закрыла глаза, и прошептала:

— Пора возвращаться домой.

***

Четыре сущности с глубоким отвращением наблюдали за узницей, верша суд. Обвиняемая парила над сочащейся густой лавой пропастью, не в силах помешать огненным языкам облизывать тело, и сдирать кожу.

— Прошу, позвольте мне все исправить, — умоляла подсудимая, крича от боли. — Заберите мою сущность! Даруйте шанс вернуть все обратно, — рыдая, продолжала она, пытаясь сопротивляться, корчась в муках. — Я не ведала, что делала! Она… она заставила меня.

***

Распахнув глаза, Лили вновь увидела усыпанное серебром звездное небо, и почувствовала едва уловимый запах горящих сосновых поленьев. «Да вы издеваетесь!» С последними остатками сил скинув с тела заботливо прикрывающую пушистую ветвь, что слегка придавила к холодной и мягкой снежной перине, девушка медленно поднялась на скованных холодом ногах, пытаясь определить, откуда доносится запах. Проблуждав среди могучих деревьев некоторое время, она вновь набрела на извилистую тропу, и заметила вдали мелькающее среди ветвей багровое свечение.

— Просто позвольте мне вернуться домой! Все кончено! — с мольбой прокричала Лили, и услышала в ответ лишь собственное эхо. — Я устала от этого мира! Я больше не хочу быть его частью!

Вновь услышав в ответ лишь эхо, гостья ощутила резкий толчок в спину, который повторился несколько раз.

— Эй! — испуганно отозвалась она. — Кто здесь? Покажись!

— Когда поймешь, что выхода нет, слегка надави на него, — раздался повсюду мягкий голос Тарвиль.

— Тарвиль… Тарвиль! — радостно воскликнула девушка, начав искать владычицу Иметрена среди деревьев.