— Правда? — сорвалось с губ.

Макс так посмотрел, что все мысли разбежались, кроме одной — он меня сейчас поцелует. И Фараон действительно наклонился к моим губам. Но не притронулся, просто прошептал:

— Похоже, что я шучу?

— Я в последнее время не особо разбираюсь в твоем юморе.

Облизнула пересохшие губы, Макс тут же бросил на них взгляд. Сдерживался сейчас, но не приближался больше. Ну и ладно. Или не ладно?

— Значит, тебе придется просто поверить. Потому что я…

Договорить он не успел. С кухни вдруг послышался какой-то грохот, и я испуганно перевела взгляд на закрытую дверь.

— Это что?

— Это, скорее, кто.

— В смысле? Ты же говорил, все ушли.

— Кто-то ушел, кто-то пришел, — хмыкнул Макс. — Пойду проверю, как там Максимилиан в кухне, а ты на всякий случай дверь в комнату не открывай. Скоро вернусь.

Я, конечно, не послушалась, Макс действительно вышел, а я, выждав полминуты, подошла к двери и прислонилась ухом. Фараон, видимо, беседовал с тезкой, и кажется, за что-то его отчитывал, убеждая, что «тетя Катя» будет ругаться за вазу. Мне это безусловно не понравилось. Ещё один. Ну какая я «тётя»? Пусть даже еноту.

Отмахнувшись от этой мысли, задумалась. Появилось ещё большее желание выглянуть. Может, Макс мне сюрприз приготовил, поэтому выходить нельзя? Закусила губу, решив набраться терпения, а всё равно не выдержала. Вот где я и где терпение?

Высунулась в приоткрытую щель, растягивая на лице глупую улыбку и округлила глаза. Потому что тут же увидела, как с противоположной стороны коридора на меня несутся два добермана с восторженным лаем.

Я тоже была их рада видеть, но на всякий случай дверь захлопнула и даже спиной оперлась. Матерь Божья. Сюрприз удался.

В моей квартире два добермана, енот, а ещё один интересный мужчина, к которому лично у меня довольно серьёзный вопрос. Что происходит, чёрт возьми?

Я была в таком недоумении, что когда в дверь с той стороны постучали, вздрогнула и даже подпрыгнула. Спокойно, Кэт. Не «доберы» же такие галантные.

— Куколка, я могу войти?

— Только если один, — выдохнула и всё же шагнула назад, а когда Макс вошел, снова припала спиной к двери. На всякий случай.

— Там енот вазу уронил, — с виноватым видом проговорил, будто других проблем в моей квартире сейчас нет.

— Доберманы сейчас вообще всё уронят, Макс!

— Они милые, честно. Катюша, правда, не в настроении. Но при мне тебя не тронут.

— А они обязательно должны быть тут?

Макс пожал плечами:

— Просто им одним страшно, салюты и прочее. Я решил, что со мной им будет спокойнее. Да и ты спала.

Вот вроде бы серьезный мужчина, ни за что по внешнему виду не скажешь, что он ещё и чуткий. Это подкупало.

— Мы уйдём, — добавил он даже как-то печально. — Я просто должен был убедиться, что с тобой всё в порядке.

А мне вмиг стало ещё грустнее. Вот сейчас Макс здесь, рядом, я могу к нему прикоснуться, но поговорить у нас не выходит. И наверняка он решит уйти. У него хотя бы животные, а у меня никого. Сердце принялось биться всё громче, ну же, Кэт. Решайся.

— Останешься? — предложила внезапно, вдруг поняв, что другого шанса просто не будет. — Только я не успела порезать "оливье", — зачем-то выбрала самое странное, что пришло в голову. Это от нервов. Меня, вообще-то, сегодня похищали.

Макс усмехнулся, мне кажется, даже выдохнув.

— Это не проблема. Игристое и фрукты ждут в гостиной. Но нам стоит поторопиться.

— Но там… там та, у которой мой характер, — покосилась я на дверь. — И её товарищ.

Макс протянул мне руку:

— Доверься мне и ничего не бойся.

Я какое-то время смотрела на большую красивую ладонь с длинными пальцами. Вдруг перевела взгляд на глаза Макса, а затем всё же вложила свою руку в его. Так хотя бы доберманы не слопают.

Псы вели себя прилично. Енот не очень, но в целом всё проходило неплохо. Мы с Максом сидели в гостиной перед журнальным столиком, по бокалам игристый напиток, фоном работал телевизор — почти идиллия. Хотя понять, что у Макса на уме не представлялось возможным. Да и со мной от его близости творилось что-то странное. Волнительное и будоражащее. Подумать только, сегодня утром я понятия не имела, чем закончится этот день. Впрочем, как выяснилось позже, я и сейчас была не в курсе.

Оставалось всего несколько минут до «часа икс», когда раздался сигнал входящего сообщения. Еле уловимое беспокойство повисло в воздухе, но тут же растворилось.

Я даже не сразу обратила внимание, как вытягивается лицо Макса, невозмутимо сделала глоток из бокала и подняла брови, заметив, что он меня пристально рассматривает.

— Что? — не удержалась от вопроса, Макс покачал головой и, набрав какое-то сообщение, убрал телефон. Но тут же снова прозвучал сигнал. И ещё, и ещё. Снова несколько входящих сообщений, один за одним, даже я напряглась, особенно когда увидела, как Фараон поднимает помрачневший взгляд.