— Чудесный вечер, не правда ли, Кэт?

Может, и чудесный, да явно беспокойный.

— Не хочешь ничего объяснить?

Переводила взгляд с Макса на его людей и обратно, но Фараон лишь сильнее сжал мою ладонь и произнёс:

— Хочу. Но пока что не время.

А потом потянул меня в глубь зала.

Отлично. А когда время? Я, например, уже готова к его откровениям. Аж коленки подкашиваются. Вот так услышать, а потом бежать, куда глаза глядят. Потому что ясно одно — ничего хорошего в этом нет.

Но сейчас просто шла за Максом, пока он не подвел меня к столику, за который мы и присели. Даже заказ сделали, хотя я была уверена, кусок мне в горло не полезет.

И не полез. Я просто потягивала сок и косилась на своего спутника, который довольно загадочно посматривал в ответ.

— Куколка, ещё не поняла, что происходит? Посмотри вокруг.

Да что тут непонятного? Ясно как день.

— Ты притащил меня понаблюдать, как твои люди надираются. Очень интересное зрелище. Спасибо.

— Вообще-то, это ты меня сюда привезла, — широкая улыбка Макса обескураживала.

— А ты всё подстроил.

— И как думаешь, зачем мне это? — опираясь спиной на стул, он прищурился.

— Тебе виднее, — пожала плечами, но на всякий случай затаила дыхание. И не зря.

Макс с минуту меня разглядывал, а потом всё же произнёс то, от чего у меня по спине пробежал холод.

— Ты же слышала, что произошло с моим охранником тогда?

А вот, кажется, и подтверждаются мои самые нелепые опасения.

— Он отравился…

— Поговаривают, что не сам.

Я кивнула.

— Есть мысли, кто это мог сделать, если это так?

— Кто-то, кому это было выгодно.

— Какой точный ответ.

Фараон улыбался, а мне было совершенно вот не смешно.

— Круг подозреваемых определен, не так ли?

— У нас тут что-то вроде квеста? — подняла я брови.

— Тебе ведь хочется узнать, что происходит, так почему бы не поразмышлять.

Макс вальяжно поднес свой бокал к губам, сделал несколько глотков, ухмыльнулся.

— Особенно, когда нет выбора, — пробурчала в ответ. Сомнений не оставалось. Я оказалась втянута в какую-то его игру, хотя что уж греха таить, сама же и втянулась.

— Может, расскажешь, что твой аниматор забыл на нашем празднике? Он был там, Кэт. Хоть и пытался проникнуть незаметно.

Ладони вмиг похолодели. Я, конечно, подозревала, что Фараон в курсе, но всё же надежду оставляла, что пронесет.

Я молчала, а Макс всё продолжал, разглядывая меня с печалью в глазах. Как будто после его откровений обратного пути не будет. Необратимый процесс. Невозможный.

«Фарш невозможно провернуть назад, и мясо из котлет не восстановишь», — вспомнилась дурацкая песня, переделанная из известной композиции. Где там мой оптимистичный настрой? Какого черта он пропускает в мою голову пессимистичные мысли?

— Хорошо, я тебе помогу, — услышала голос Макса.

— Ты очень добр.

Попыталась даже улыбнуться, но наткнулась на его взгляд.

— Я? Не совсем, — вдруг наклонился он ко мне, а затем произнес пониженным тоном: — Самое интересное начинается.

Указал глазами на импровизированную сцену на небольшом пьедестале по центру. И в этот момент на неё поднялся Борис. Точнее, то, что это парень Янки, я узнала по костюму из наших запасов. Но в этом гриме, как я догадываюсь, его и мать родная не узнает.

Мужчина в роли деда мороза начал вести программу, и ничего неординарного лично я пока не заметила. Непонимающе хмурила брови, наблюдая как Макс время от времени поглядывает на меня, и когда уже открыла рот, чтобы задать вопрос, он сам меня ошарашил:

— Как думаешь, кто на самом деле под маской деда мороза?

— Если ты ждал Павла, то он не объявился.

— Может, тогда спросим у самого деда мороза, Павел он или нет?

Но я покачала головой:

— Макс, это не он.

— Это же ваш сотрудник?

— Временно, это не тот… Другой.

Вот только никто меня, кажется, не слушал, я заметила, как от стены отлепились Валера и Нарцисс, которые всё это время не присоединялись к коллегам, а просто наблюдали издалека. Они подошли к Борису, а я досадно взвыла. Правда, пока что мысленно.