— Нет, я не забыл и про твою копченую рыбу, а также про квашенную капусту Сэсси, и про бараний шашлык Масуйо, сливочное мороженное для Эйландар, плов для Чучи, запеченного цыпленка табака для Ффурии, салат из морских гадов для Лили и прочее. Каждую ждет любимое лакомство, только вот придется это утилизировать, все заняты, — продолжил хандрить мужчина, желая заработать к себе по больше чувства внимания с женской стороны.

— Как здорово, а я для тебя как раз записала на кристалл памяти музыкальный сюрприз, — девушка покрутила перед экраном рукой с зажатым в ней комбинированным устройством.

— Это как у тебя получилось, без инструментов, без микрофонов? Ведь камень может запомнить лишь то, что, что ты транслируешь в него из глубин сознания. — заинтересовался человек, разглядывая странное сочетание материалов у подарка.

— Дурачок, сам владеешь такой невероятной технологией как прирученные наниты и не знаешь, что они могут сформировать в сознании любые яркие образы по запросу… Секунду. Подожди. Детектор масс взбесился прямо по курсу, у нас прорыв! Трев… пиратская база… меня окруж…, — связь неожиданно прервалась.

Олег внезапно почувствовал тяжесть в груди, та ее часть, где скрывался центр темной магии стала нагреваться и давить изнутри. Перед глазами появилась его осязаемая копия, взявшая с панели приборов начатую бутылку коньяка, влившая в нее в противоположном направлении напиток из рюмки, растворившейся следом в руке. Снова поставив бутылку, «дублер» расположился в кресле и включил экран связи, на котором появилась строгая десантница, ругавшаяся на подчиненных. Сознание внезапно потекло в сторону клона и на миг померкнув, слилось с ним.

Открыв глаза Беркутов, сначала попытался понять, что с ним произошло.

— Шевелитесь жалкие немощные шечасспены, к приходу ночи мы должны замкнуть этот мризский периметр. Не нужно мне жаловаться на хардисанирэйн, а то попрошу гражданского администратора Сэссилию, поделиться с вами, — армейскими олухами сувенирами из Пизы. Супруг обещал ее строителям одарить ими по полной программе, если они хоть где-нибудь накосячат, а эти «подарки» пострашнее моего кулака. Будете отлынивать, и вам они тоже достанутся. — Масуйо на экране повторяла слово в слово все, что уже было услышано Олегом ранее.

— Что, к драконьим яйцам, тут происходит? — воскликнул землянин, ощущая внутри чувство дежавю.

— Командующий? — девушка, удивленно хлопая глазами остановилась и повернула голову в сторону сопровождавшей ее воительницы с аппаратом галосвязи. — По вашему приказу мы заканчиваем монтаж периметра военной базы. Ведется изыск…

— Аша объявила тревогу! — грубо прервал полковник. — У нас прорыв к планете пиратской базы! Почему вы не продублировали ее тревожный сигнал? Зачем заниматься ненужным прослушиванием личных переговоров, если даже не замечаете предупреждение о нападении?

— Адмирал, на связи Лили. — зажегся второй дисплей на панели в кабине «Птенца». — Докладываю, прилегающее пространство чисто. Истребитель Аши еще не появился в поле зрения наших ближних сенсоров. Она в настоящий момент обследует сектор с противоположной стороны звезды. И не может объявить тревогу. Минутку… на дальних мы также не наблюдаем ее отметку.

— Оповестить о нападении пиратов, занять места по боевому расписанию. — На фоне внимательно выслушивающих выволочку от командира девушек появились красные проблески световых панелей и зазвучали ревущие прерывистые звуки сирены. — Симбионт, воспроизвести команде из моей памяти, что видел и слышал за последние минуты разговора с Ашей. Осуществить вычисление ее местоположения и отправить туда ударную эскадрилью, — заставил всех шевелиться, как всегда спокойный в минуты опасности, землянин.

Прошла декада с момента исчезновения смелой кэттэрки вместе с истребителем. Беркутов в составе всего карманного флота, управляя «Птенцом» избороздил звездную систему Алькафрах вдоль и поперек. Перестал отдыхать, стал похож на загнанную лошадь. Не оставил ни одного не исследованного уголка или камня. Попутно в астероидах уничтожил все спящие колонии Инсектоидов, но не обнаружил ни следа шеф-пилота, ни таинственной базы пиратов. Не зная устали и не теряя надежды, человек продолжал гонять катер в околозвездном пространстве, вслушиваясь в свои ощущения и подсказки нанита, также пытавшегося уловить следы активности наноколонии на скафе пропавшей девушки.

Попытка вычислить маршрут Аши полностью провалилась. Восстановленные симбионтом из памяти Олега записи вызывали у специалистов лишь недоумение, им не приходилось ранее сталкиваться с чем-либо подобным. Определить место нападения так и не удалось, там, где она должна по предположению пролететь, не нашлось ни одного обломка.

На планету прибывали первые корабли с приглашенными магистрами. Будущих преподавателей Академии сразу подключили к решению загадки, и только тогда тайна начала потихоньку приоткрывать завесу непонятности. В том, что тут была замешана темная магия некромонгеров ни у кого не вызывало сомнений, но то, что неизвестными вторженцами произведен локальный временной сдвиг стало для всех парадоксальным откровением. Неординарная технология была пока недоступной даже высшим научным кругам ведущих государств.