Наш диалог прервал голос Алекса.

– Клауд, – позвал он.

Вовремя, хафф побери.

Тенелов ушел, не дожидаясь, пока его об этом попросят. Алекс даже не посмотрел вслед своему союзнику.

– Проблемы? – поинтересовался он.

– Нет, – я помедлил. – Не думаю.

И не солгал. Это не проблема. Это катастрофа.

Тенелов не успокоится. Хорошо, если моя смерть его удовлетворит. Но, боюсь, он на этом не остановится. Моя возлюбленная Богиня очень кровожадна, и одного меня ей будет слишком мало.

– Хорошо, – к сожалению, Алекс далеко не идиот. Я же вижу, что он мне не поверил. – У меня для тебя задание. Глава Светлого Альянса узнал о вызове Шантары и требует немедленного возвращения сына в Вечный Лес.

Туда Лелуш доберется телепортом, но я хочу, чтобы ты проводил его до границ Сумеречного Континента.

Я кивнул. Не стоит труда догадаться, кто и с какой целью слил информацию Миклошу. Тенелов продолжает плести одному ему понятную интригу. Алекс улыбнулся тепло и открыто. Пожалуй, впервые он сделал это искренне. И я невольно задумался, в какой же заднице оказался Лексиан, и будет ли жив глава клана к моему возвращению. Кажется, скоро под Шаеноном разразится нечто большее, чем война кланов. И мне правда жаль, что Алекс меня отсылает. Хотя, быть может, я успею.

– Прямо сейчас? – уточнил я.

Герцог кивнул. Только после этого я заметил Лелуша. Светлый стоял в сторонке с крайне пришибленным видом. Чувствует себя предателем, дурак безмозглый. Ничего, я ему по дороге объясню, что дружба дружбой, а родной клан превыше всего. В полной тишине я призвал Фантома. Ненавижу это прощальное, какое-то неловкое молчание. Лелуш с печальной улыбкой пожал руку моему командиру и тоже вызвал фамильяра. Легкий ветер взъерошил перья черного крыла, и я обернулся, чтобы поймать на себе пристальный взгляд Тенелова. В его глазах я трус, убегающий с поля боя. Я улыбнулся, бросая ему вызов. Он не знает самого главного – я собираюсь вернуться.

Копыта тихо цокали по чисто выметенной мостовой. В воздухе витал запах соли, ветер доносил далекие крики чаек. Я прикрыл глаза, наконец-то позволив себе расслабиться. Пожалуй, впервые с момента Инициации в моей душе воцарился относительный покой. Моя раса была создана для войны, и я смакую каждое мгновение межкланового конфликта. Думаю, скоро Шантара сделает первый шаг. Лексиан, скорее всего, будет уничтожен, и мне самому вряд ли удастся выжить. Пугает ли меня такая перспектива? Я на миг задумался. Инстинкт самосохранения силен как никогда, но после смерти я попаду к Никсе. Я столько раз видел это в своих снах, что мне уже не страшно.

Светлый подозрительно притих. Центральную площадь Шаенона освещали магические фонари, и в ярком желтом свете мне на миг удалось заглянуть под темный капюшон. Поймав мой пристальный взгляд, Лелуш отвернулся. Чувствует вину. Ну и пускай чувствует, я не стану вмешиваться. Хотя мне, на его месте, было бы все равно.

Мы съехали с небольшого моста и направились к восточным воротам города. Еще пара часов, и я навсегда избавлюсь от общества светлого мага. Сдам его папаше и забуду как страшный сон. Хотя сейчас меня больше беспокоит другое - во рту уже некоторое время чувствуется вкус крови, такой насыщенный и сладкий, что хочется запить его парой литров гномьей горючки.

Незримые пальцы коснулись моего затылка, но я даже не вздрогнул, привык уже. Вдоль позвоночника пробежала дрожь предвкушения. Придержав Фантома, чтобы немного отстать от Лелуша, я огляделся по сторонам. Воздух вокруг меня сгустился настолько, что стало трудно дышать. Но Никса так ничего и не сказала. Я всем своим существом почувствовал ее настроение, сердце тревожно дернулось в острых когтях, в груди разлилась тупая боль, заставив ощутить мимолетный укол страха.

Светлый остановился, недовольный внезапной задержкой. Золотистые глаза на миг наполнились ужасом, когда он уловил аромат крови.

«Уезжай!» – приказал я, толком не понимая, что должно произойти. Но Лелуш, упрямо мотнув головой, остался на месте. Я жадно глотнул воздух, но незримые пальцы крепко сжали горло. Что ж, если это и есть наказание, то я готов. Я даже рад. Что-то коснулось меня изнутри, как будто шершавый язык прошелся по ребрам. Я вздрогнул и улыбнулся, сердце забилось с удвоенной силой, разгоняя по венам кипящую кровь. Это совсем не похоже на страх, скорее бешеный экстаз. Глаза заволокло туманом, и я с трудом удержался в седле. Тьма сгустилась настолько, что Лелуш временно пропал из вида.

«Клауд» – ее голос влился в меня густым кровавым сиропом, обжег изнутри, но при этом наполнил удивительной легкостью. Я судорожно сглотнул, боясь пошевелиться и спугнуть её. Но Богиня, похоже, пока не готова меня покинуть.

«Ты упустил девчонку, – в ее голосе не было ни злости, ни разочарования, что вселило в меня призрачную надежду. – Но я не злюсь на тебя, мой темный рыцарь. Ты можешь стать ангелом или демоном в этом мире, можешь получить мое проклятие или мое благословение, решать тебе. Я воскресила тебя из мертвых, и я же стала причиной твоего падения. Но ты уже мой, Клауд, просто прими это, и не сопротивляйся».