— Я не люблю вас, Эрик. Я же не люблю вас, — уже не сдерживая слезы, я прохрипела в ответ, не в силах совладать с голосом. Мне было страшно, больно, обидно, невыносимо тяжело, что они оба страдали из-за меня. Как такое могло случится, что двое таких разных мужчин, растворились в чувстве ко мне?! Я всегда считала себя обычной, холодной, где-то слишком прямолинейной… и не способной любить. А теперь мое сердце разрывалось на атомы от эмоциональной бури.

— Я это прекрасно знаю, Элия, — его голос был полон скорби по мечтам, по желаниям, которые никогда не станут реальностью. В ушах зазвенело от перенапряжения. Я зажмурилась, и слезы брызнули из глаз, я схватила ртом воздух, но остановиться уже не могла — чужая боль накрыла меня с головой. Эрик притянул меня к себе и стал бережно гладить по спине. — А еще я ужасный человек, который никогда не упустит своего. На что я надеюсь? Ни на что, Элия. Но тебе придется дать согласие на брак, а я, как и обещал, отпущу тебя… в свое время.

В тот день командор Вархаммер стал для меня Эриком. А через земной месяц брачный договор был заключен и подтвержден печатями трех высших департаментов. Я стала Элией Вархаммер-Арве, женой нового Трибуна Земного Союза, почетным контактером с системой Аквариус, женщиной без сердца в груди. Его я отдала Рю. Он улетел на орбиту Луны для отправки домой вместе с лучшими бойцами земного флота в тот же день, когда у меня была фальшивая свадьба с безумно дорогим платьем и настоящими белыми розами. Я видела в стеклянный купол оранжереи, где проходил наш скромный праздник, белый ракетный след его лендера. Об этом мне сказал сам Эрик, то ли желая дать мне понять, что пора забыть акварианца, то ли разрешая проститься.

Как он и сказал, со мной могли сделать все, что угодно, и в приватной беседе на очном допросе, который проводил Квесториат во время дипломатической программы, Расков сам мне это подтвердил:

«Если вы хотите выжить, майор Арве. Мой вам совет, примите прошение на брак. Вархаммер спасет вас, потому что только он и сможет, а Рю спасу я. Я не буду выдавать разрешение на его наказание, потому что ситуация является внештатной, к тому же это был первый и единственный раз, когда командор нарушил предписание, а вот вы… вы, как минимум, ценный генетический материал для меня. Беззащитный материал».

Он стал крестным нашей с Эриком дочери.

А через два земных года прилетел Сет, а следом Фай и Иннику.

Эния Вархаммер-Арве была моей копией. До рождения дочери я даже не подозревала, насколько глубоко желала стать матерью. Я честно была готова пожертвовать всем ради Рю, ради нашего счастья, но став матерью, я с ужасом осознала, что могла бы потерять.

Эрик души не чаял в ребенке. Холодная пустота между нами, что была в самом в начале, моя обида, ненависть к нему, безмерная злость на себя, за то, что вынуждена была отступить, принять чье-то навязанное решение — стояли ледяной глыбой, и мое решение забеременеть через репродуктивный закрытый центр стало той отправной точкой, после которой многое стало меняться. Во мне. В нем. В нас…

Постепенно мы перешли на иной уровень отношений — друзья.

Я также горевала и страдала по Рю. Неоднократно пыталась связаться с ним, но Трибунат (мой муж) сообщал лишь сухие сводки — «идет военный переворот…»

Эрик также упрямо продолжал лелеять свою любовь ко мне.

Космос забери, сколько мы ругались из-за этого! Сколько раз я умоляла его вычеркнуть меня из сердца. Разлюбить. Освободить себя и нас, но он всегда заканчивал фразой, против которой я ничего не могла противопоставить:

— А ты… Ты можешь вычеркнуть его, вырвать из сердца?

И от понимания с какой болью мы оба живем, становилось невыносимо.

Но Эния стала тем самым лучом надежды, что привносила в наш хаос тепло. Мы постепенно успокоились, душевные раны стали затягиваться, а общение перешло на новый этап.

Стало легче дышать.

О прибытии Сета мне сообщил ассистент Эрика, сказав, что муж срочно просил связаться и передать всю информацию. Также мне была назначена аудиенция с послом акварианцев в приватном секторе.

«Чтобы никаких записей», — пересказал мне слова Эрика его новый помощник.

Я поблагодарила и надела свою военную форму. Ни во время беременности, ни после родов, я не оставляла свою аналитическую работу, варьируя только график, поэтому платьев мне было не положено. Эния была в детском саду, и я со спокойной душой отправилась на встречу с Сетом. Я совершенно не нервничала, почему-то уже прекрасно зная, что мне передаст акварианец.

Закрытые блоки находились в нескольких местах внутри деловой части города, но главный блок располагался в Небесных лабораториях, что огромнымными древними китами висели над прибрежной частью океана и самого делового центра. Туда меня и доставил водитель Эрика. Я прошла положенный контроль, улыбнулась знакомым военным из Трибуната и вошла в закрытую зону. Несколько коридоров, пару поворотов и вот я уже стою перед входом в большую гостиную. Сет впустил меня сразу же и долго рассматривал в дверях, забывшись.