Насчёт внешнего вида Веды, отделившейся от женской компании раньше, ради возможности встретиться с ним, Олег свои мысли придержал — с её прибытием, он, как заговоренный, уже с томлением ждал предстоящей ночи. Ведьма она, что ли?

— Вот за что ты мне нравишься особо, Олег, так это за то, что ты всегда говоришь правду, — засмеялась довольная его искренним комплиментом Клемения, — Ещё бы увидеть твой сюрприз, о котором ты всё время намекал, и сегодняшний день станет самым весёлым в моей жизни.

— Услышать, Клео, а не увидеть. Сюрприз у меня звуковой, — улыбнулся регент.

— Олег у нас не может жить без чего-нибудь этакого удивительного, — заявила Гортензия и бесстрастно посмотрела на державшуюся в тени Олега Веду, — Твой муж уже в отъезде, дорогая баронесса. Такая жалость. Не успел приехать и умчался по делам. Я приглашаю тебя составить мне с мужем компанию за столом.

Гортензия, как обычно, даже в узком кругу среди своих, предпочитала выполнять формальности этикета.

Понятно, что Веда и так бы пристроилась в кругу Олеговых соратников и королевы, но всё равно, приглашение от Гортензии не было лишним и Олег посмотрел на неё с признательностью.

— Благодарю, — церемонно поклонилась Веда.

— Так, ладно, — поторопил Олег, — Я вами и в зале могу любоваться и восхищаться. К тому же, делать нам это вдвоём с Чеком несправедливо по отношению к другим. Пошли. Лис! — позвал он своего временного секретаря, — Предупреди главного дворцового распорядителя, что мы уже идём.

Огромный зал приёмов королевского дворца был наполнен людьми. Половину его пространства занимал П-образный стол. До прихода регента и королевы, естественно, за столом никто не сидел. Приглашённые на приём располагались в другой половине зала, разбившись на группы по интересам, ведя беседы и ожидая прибытия правителей королевства с гостями из Сфорца, удостоенными высокой милости чествоваться в королевском дворце.

— Ну, и когда будет обещанный тобою сюрприз? — поинтересовалась Клемения.

Последними из приглашённых были представлены иноземные послы. И это Олег считал правильным — у винорцев собственная гордость. Так что, сначала регенту и королеве оглашались имена и титулы своих вассалов и подданных — причём представляли и тех, кого регент с королевой и так знали, а порой и видели по десятку раз на дню — и лишь потом, в последнюю очередь, чужих.

Представляемые, после предписанных этикетом поклонов и расшаркиваний, рассаживались за столом. А поскольку представление начиналось с самых именитых приглашённых, то и стол заполнялся с его главной части.

Право первому произнести речь по традиции было предоставлено официальному министру двора старенькому графу ри, Чисвену. Тот, тоже по традиции, хоть и недавней, говорил неслышно, неразборчиво и путано. Что не помешало всем присутствующим восхищённо приветствовать окончание его выступления и осушить до дна большие бокалы вина.

Всё то время, пока в адрес регента, королевы и сфорцевских гостей звучали поздравления, Олег был занят разговором с сидящими рядом с ним Клеменией и Улей.

Вопрос королевы прозвучал, когда рабыни уже принялись разносить горячие блюда.

— Когда, спрашиваешь, будет сюрприз? — Олег отвлёкся от рассказа сестры о проблемах в Рудном, где находилось до трети его литейных производств, и осмотрел зал, — Да, пожалуй, пора.

Волновался ли он за успех своего начинания? Как бы ни смешно это показалось кому-то, но да, он волновался. Наверное, так чувствовали себя в его родном мире молодые режиссёры на премьерах своих постановок спектаклей или концертов.

Казалось бы, что за дело попаданцу до успеха или провала задуманного им мероприятия? А вот, поди же ты, очень ему не хотелось потерпеть фиаско. Наверное, так у них, людей искусства — а Олег себя теперь относил и к ним — заложено в характере.

Понятно, что закулисные интриги и уничтожение своих конкурентов на этом поприще, он не планировал. Не хотел стать первым Сальери в этом мире. Но против потенциальных критиканов он действительно готов был использовать весь свой огромный административный ресурс.

Предварительное прослушивание подготовленных музыкальных и песенных композиций уже прошло в снимаемом для музыкантов доме, за два дня до нынешнего торжества. Олег смог выкроить в своём плотном графике три склянки времени и лично присутствовал на этом прогоне.