Все утро, пока мы продвигались вперед к Неизведанным землям, Дартаар просматривал свитки.

— Дар, а если последнего мага не отыщем?

— Это не так страшно, Нел'ли. Главное чтобы те, кто работает на демонов, не вышли на него. Без этих свитков, Валдассар не сможет вернуться. Как бы ни старался. Это очень мощное заклинание.

— А как же тогда все те мелкие чудовища, шныряющие по всему континенту-Зомби?

— Мертвецов может поднять любой некромант. Просто ради развлечения или с научной точки зрения, или просто практиковаться. А для мелких демонов небольшие разрывы в материи легко можно открыть. Для них много сил не требуется.

— Выходит Валдассару кто-то открывал дверь с этой стороны раньше?

— Да. Он и его армия хорошо в прошлый раз погуляли по Сирварду.

— Вы поймали того, кто это сделал-Или тех?

— Многие скрылись, но, то все были мелкие пешки, от которых потом легко избавлялись, — мрачно отозвался супруг, крепче сжимая поводья. Ему неприятно вспоминать?

— Ты был там?

— Нет, в то время я исполнял поручение Владыки на другом континенте.

Замолчав, некоторое время обдумывала слова своего эльфа, а затем, добавив бодрости в голос, произнесла:

— Значит, Арквур пока может спать спокойно-Во всяком случае, его половина.

— Наш Совет уже послал гонцов во все королевства с договорами для правителей. Будут искать других сильных магов для повторного изгнания демона в Дрейморс.

— Когда успел еще раз с ними связаться-я повернулась к мужу лицом. Вернее попыталась, чуть не свернув шею при этом.

— Когда ты спала, — шепнул этот негодник, и потерся носом о мою щеку.

Позади нас послышался смех, и я выглянула из-за плеча мужа: Лиз хихикала над чем-то сказанным Нирлином. А они в последнее время еще лучше ладить стали. Один раз заметила, как гарпия заправлял локон за ухо Ситар, а та кокетливо строила ему глазки. Будет просто замечательно, если между ними завяжутся отношения. Лиз перестанет рваться домой. Надеюсь.

Какая же все-таки я эгоистка.

Ехали по горам практически весь день, только один раз останавливались — Нирлин очищал лошадям копыта от мелких камушков. Если кто из лошадок вдруг захромает, кузнеца-то в горах нет.

Чем ниже мы спускались с гор, тем больше попадались кусты, но многие преимущественно были игольчатые с жесткими листочками. Каменистую почву, как-то незаметно, сменила песчано-земляная. Ветер из пронизывающего и холодного, превратился в умеренно горячий. Не обжигающий, но душный. Местность больше стала напоминать пустыню. Надеюсь, мои опасения не подтвердятся. Там же изжариться можно! И воды нет.

А к вечеру, мы достигли границы Неизведанных земель.

— Добро пожаловать в Степи Духов, — проговорил Нирлин.

Глава 23

Нелли

Весь следующий день мы, практически без остановок, продвигались по Степи Духов. Провизия подходила к концу, поэтому Дартаар добыл пять пестрых яиц и обеспечил нас мясом: двумя тощими тушками птиц, похожих на мини-индюшек, которых умертвил с помощью тьмы. Ужин предстоял сытный.

Стоянку устроили среди нагромождения валунов в окружении нескольких деревьев. За день нагревшиеся камни источали приятное тепло, даря его всем желающим. По ним то и дело юркали ящерки, практически сливающиеся с их цветовой гаммой. Площадку для ночлега мужчинам пришлось расчищать от колючих кустарников; спустя небольшой отрезок времени над костром жарились тушки недавно убиенных птиц.

Не успели мы, как следует подкрепиться, как вдалеке, выныривая из-за холма, показались всадники. С человеческим зрением рассмотреть, кто и сколько там их, было невозможно, но только не с эльфийским.

— Это к нам- прищурив глаза, Лиз силилась разглядеть неизвестных всадников.

— Скорее всего, — хмуро откликнулся гарпия, распушив перья и визуально становясь крупнее.

— Уготовлю им теплую встречу. — Яд в голосе Дара можно было черпать ложкой.

Сухая трава тихо заскрипела, раздавливаемая эльфийскими сапогами превращаясь в мелкий мусор. Закружившаяся пыль, осела не носках сапог всей компании, когда Дартаар элр Эндалмерайн принялся ставить защитные пентаграммы и ловушки.

— А может они безобидные- тихо поинтересовалась Ситар. Ей никто не ответил, а я пожала плечами.

Может и безобидные, но подстраховаться надо.

Всадники то скрывались за холмами, то выныривали из-за них, напоминая лодки на волнах. Нам бы сесть на коней и попытаться скрыться, но… во-первых, кони в темноте, если их гнать, могут переломать ноги. Во-вторых — куда-Степь кругом, нигде не скрыться. Рано или поздно нагонят, а уставшим вступать в бой чревато проигрышем.

Меня съедало любопытство. Кто жаждет с нами встречу-Разбойники-Наемники Фурсы-В таком случае как она каждый раз нас отыскивает-Уму непостижимо. Я металась по периметру нашего лагеря, плетя электрические ловушки — спасибо урокам мужа! Электрические сети, давались легче, тех же массовых заклятий. Наверное, потому что в уме нужно было удержать как можно больше целей. Что ж, я походу типичная блондинкО, и я это сейчас не про цвет волос.

Вскоре силуэты всадников стали ближе, а до ушей долетел глухой стук копыт о сухую землю. Внезапно короткая вспышка озарила на мгновенье приближающийся отряд и скрыла от наших глаз, а через мгновение… выплюнула их прямо напротив нашей стоянки. Разгоряченные кони хрипели, в уголках лошадиных губ собралась пена, бока же блестели от непрерывной скачки. Мужчины были одеты в разное тряпье, большую часть подранное и серое. Их лица закрывали тонкие шарфы, а голову украшали тюрбаны.

От неожиданности я взвизгнула, сделала шаг назад и шлепнулась на пятую точку. Местные разбойники напоминали кочевников пустыни.