— Тут от меня ничего не зависит. Сенат дал команду — я её исполняю, — развёл руками Трифон. — Но я с позицией сената согласен, сам знаешь, хороший маг разума — мёртвый маг разума.

Ричард вздохнул:

— Тут сложно не согласиться.

— Как человек, который отказался вступать в клан, ты слишком часто попадаешься мне на глаза, — Прокл встал напротив Диармайда. Мелиссе удалось взять смех под контроль, но предательская улыбка нет-нет да возвращалась на место.

— Полагаю виной всему среда, в которой мы живём, — из роя оскорблений, возникших в голове Диармайда, эта фраза казалась наиболее нейтральной. Так и хотелось прибить мелкого выскочку. Он был магом, на коже налипал налёт ауры красного цвета, первый ранг, не более. Мелисса оценила выражение Диармайда, это только сильнее позабавило её.

Ричард и Трифон обсуждали новый закон, предоставляющий артефакторам налоговые льготы, когда к ним подошла София в сопровождении своих охранников.

Она встала рядом с их группой, затянулась тишина. Диармайд всё ждал, что-же она скажет, но девушка молчала, проглотив заготовленные слова.

— Привет Ди, как жизнь? — наконец сказала она, охранники девушки обменялись любопытными взглядами.

— Привет София, как твоя шея? — Диармайд ухмыльнулся, его жуткая, кровожадная улыбка заставила девушку напрячься, он видел, как она сдержала желание отступить на шаг. Охранники напряглись и были готовы наброситься на него в любой момент.

Все свидетели разговора переводили любопытные взгляды от одного человека к другому.

— Ох уж эта юная любовь, — Трифон сложил руки в молебном жесте, подняв взгляд к небу.

София прокашлялась.

— Господин Прокл, я приехала, чтобы обсудить сделку… — заговорила девушка, но номинальный глава Адамиди её перебил.

— Не здесь, — и увёл её в сторону, смерив Диармайда оценивающим взглядом на прощание.

— Ди, подождёшь меня на улице, я уже почти закончил, — Ричард так «мягко» намекнул, что Диармайду лучше уйти поскорее.

Вечерело. Люди, подгоняемые скорым началом комендантского часа, спешили по домам. С запада на город шли грозовые тучи, время от времени поблескивали молнии, вдалеке гремел гром.

Телефон завибрировал, звонил кто-то с неизвестного номера.

— Помой машину, — в голосе Нико чувствовалось ехидство и толика веселья. На лице парня появилась незваная улыбка. Очень приятно было слышать голос учителя.

— Будет мне уроком, — улыбаясь ответил Диармайд.

— Ты сейчас где?

— Ричард взял меня на что-то вроде совещания, посвящённого лабораториям по переработке магов. Они считают, что за этим стоит маг разума.

— Что!? — крикнул Нико. — Ди, будь очень осторожен. Незамедлительное умерщвление магов разума, не без причины значится первым пунктом в древнейшем своде законов, а это было ещё во времена древней Месопотамии. Этот закон, кстати, включён в конституцию всех известных мне стран. Даже сокрытие информации о маге разума карается казнью.

— Пожалуй больше всего меня поразило то, что оратором на этом собрании был глава ДКМС…

С динамика телефона прозвучал смех.

— Как там эта лысая сволочь поживает? — пересиливая смех спросил Нико.

— Э… я только обменялся приветствием с ним, он беседовал с Ричардом. У меня сердце в пятки ушло, когда я узнал, что Трифон глава ДКМС. Вдруг он захотел бы проверить мой паспорт или что-то в этом роде, — Нико заливисто рассмеялся.

— Так он сделал вид, что не знает тебя? — хмыкнул Нико. — Очень сомневаюсь в этом. Трифон точно знает, что с документами у тебя полный порядок, именно его я просил сделать тебе паспорт, используя свои связи.

Тучи подплывали к Спарте, блеснула молния, с запозданием прогремел гром такой силы, что стекло в ставнях задребезжало.

— Удивился появлению Трифона на этом собрании? — уняв смех спросил Нико.

— Поначалу да, но сейчас, отойдя от шока, могу предположить, что сделал он это, чтобы в случае неудачи или скандала было на кого спихнуть вину.

— Рад слышать, что ты начинаешь пользоваться своей головой. Ты думаешь в правильном направлении. Трифон бессменно занимает свой пост уже второй десяток лет потому, что знает когда нужно смотреть сквозь пальцы, а когда лучше обзавестись козлом отпущения. Сейчас мафия именно в роли пресловутого козла, на случай если ситуация станет совсем уж скверной. С грёбанными магами разума никогда нельзя быть уверенным в результате.

— Нико, ты очень кстати позвонил. У меня проблема… я знаю, мы обсуждали это, но я никак не могу прорваться на четвертый ранг. Я набирал ману, пытался прорваться, но у меня никак не получалось преодолеть барьер. Есть ли способ ускорить прогресс?

Нико устало вздохнул, Диармайд только сейчас заметил, что голос наставника был измождённым и вялым.

— Опираясь на собственным опыт могу сказать, что больше всего прогресс в магии стимулируют сражения. Всё что я могу тебе посоветовать — ищи неприятностей, сражайся, иди вперёд. Если что, я постараюсь тебя прикрыть, но ты должен понимать — это рискованно, и я не всесилен. Не рискуй зря и тщательно обдумывай куда лезешь… Ты ведь собираешься участвовать в этой охоте, да?