Альмира внимательно слушала.

— Еще она очень умная и сообразительная. Несколько раз спасла мне жизнь, и без её помощи у меня ничего не получилось бы.

— А зелья, зелья-то она, как варит? Видел?

— Видел, — кивнул Михаэль. — Сначала перебирает травы. Не спеша, ласково поглаживая каждую былинку. Потом что-то растирает в ступке, что-то режет мелко-мелко. Котелок побулькивает, Рита опускает в него щепотку того, несколько штук другого, отодвигает котелок с огня, мешает, снова заставляет кипеть. И при этом у неё такое лицо… Не знаю, как объяснить. Когда я смотрю на неё, на меня сходит благоговение. А ещё, у неё немного светятся пальцы, или мне это показалось.

— Ты хотел бы, чтобы Рита была здесь, рядом с тобой?

— Да, — граф замер, глядя куда-то в пустоту. — Но ради неё этого нельзя допустить.

— Не думай о том, что нельзя, думай о том, хотел бы, чтобы вы были вместе?

— Да, — Михаэль выдохнул эти два звука так, что Альмира вздрогнула и бросила быстрый взгляд на расцветшее татуировкой запястье мужчины. Затем, спешно опустила рукав рубашки и разжала пальцы, позволяя руке графа выскользнуть. Всё, что ей было нужно, она увидела.

— Не пора ли возвращаться, Ваше Сиятельство?

— Что? — Михаэль очнулся и с подозрением посмотрел на старушку. — Что-то я разоткровенничался, а ты так на мои вопросы и не ответила. — Я чувствовал, что Рита рядом, но когда открыл глаза, мне сказали, что её нет в замке уже несколько дней. А Земля? Почему меня тянет обнять дуб, и я боюсь повредить бурьяну?

Альмира пожала плечами:

— Ищи ответ в своём сердце, Михаэль.

Со стороны домика раздался трезвон.

— Полагаю, это прибыл целитель из замка, — весело отреагировала Альмира, направляясь в дом. — Не будем расстраивать человека, он очень за тебя переживает. Возвращайся в замок, решай свои проблемы…

— Я найду её и верну! — неожиданно решительно бросил граф, поднимаясь с лавки.

— Захочет ли она? — старушка вынесла корзинку, в которой находились горшочек, бутылка и коробочка. — Женщина привыкла к относительно вольной жизни, привыкла сама за себя отвечать, что ты ей можешь предложить? Посадишь в золотую клетку, как вы держите ваших женщин?

— Достаток, безопасность, поддержку!

— Всё это она без труда сама себе найдет, без твоей помощи. Плюс, будет сама решать, что ей есть, где жить и что делать.

— Но…

— Хочешь вернуть? Покажи, что она для тебя важнее всего на свете и предложи то, что не имеет цены. Но сначала, реши, чем ты готов пожертвовать, что изменить в своей жизни, ради такой женщины. Иди, у меня больше нет времени.

— Но ты так и не ответила на мои вопросы! Почему мне казалось, что Рита рядом, откуда у меня вторая стихия?

— Ответы ты носишь на себе, только заметить, почему-то, не можешь, — с последними словами Альмира качнула головой и направилась вглубь сада, быстро скрывшись за деревьями.

К лавке травника Михаэль вышел в растрепанных чувствах. Альмира намекала на что-то, но он не мог уловить сути.

Несомненно, старуха поняла, в чём дело, но объяснить ему не пожелала. Ладно, сначала надо решить все проблемы с графством и детьми, а потом он займется остальным.

— В замок, — коротко приказал он Визару.

Спустя половину оборота после возвращения в замок, появился Цилен и, обрадовавшись, что Его Сиятельство пришел в себя, собственноручно поднес Михаэлю первую порцию снадобья.

А еще через некоторое время, едва не снеся двери, в комнату ворвался Его Величество.

— Ну и напугали вы всех, Гроув! Сейчас-то, как?

— Милорд в порядке, — ответил Визар. — Пару дней нужно поберечься и не применять дар, а потом никаких ограничений.

— Через два дня и поговорим, — решил Николае.

— Нет, сейчас! — Михаэль не хотел тянуть и еще два дня жить, гадая, что же будет дальше.

— Гм… Действительно, к чему тянуть? Тут такое дело, — пробормотал император, — даже не знаю, с чего начать. — У графини пропала брачная вязь. Вы же знаете, что это означает?

Граф кивнул и открыл рот, пытаясь что-то сказать, но император остановил его жестом.

— И пока я думал, что дальше делать с графством и вдовой, ко мне обратился барон Делаверт с потрясающим откровением. Только вы не нервничайте.

Михаэль поднял брови — есть ещё что-то, что мне неизвестно?

— Через две недели после вашего, граф, исчезновения, Её Сиятельство, напуганная перспективой возвращения к отцу, ведь у вас не было детей, подлила барону одно зелье, а сама выпила другое. В результате они провели вместе ночь.