— И пусть сидит, ему это пойдёт на пользу! Что ты имел ввиду под играми в демократию? Ты хотел сказать, это ослабляет власть кланов, верно? — ухмыльнувшись, встретил взгляд гостя магистр.

Полуэльф вздохнул, приложил руку к лицу и опустился в кресло:

— И кланов тоже, — сказал он, убрав руку с лица и посмотрев на магистра спокойнее (даже зубы сжал от усердия). — Пойми, если чернь почувствует, что лидеры города теряют власть, мало не покажется никому. Поэтому иногда нужно не малодушничать, а принимать ответственные решения?

— Малодушничать? Я правильно понимаю, советник Гандизалв Дезидериус, ты обвиняешь своего магистра в малодушии? — спокойным тоном осведомился Амброзиус и вопросительно приподнял бровь.

— Я не…

— Теперь я скажу тебе кое-что о законе, — магистр ткнул пальцем в советника. — Закон, это цемент, который связывает наше общество. Если каждый из нас с самого верха будет нарушать закон, наше строение общества расколется. И от нарушения закона, а не, как ты выражаешься, малодушие. И граждане будут поднимать бунты из-за произвола вышестоящих. Я тоже не первые полвека живу на этом свет, Гандизалв, не принимай меня за мальчишку. Ты пытался поставить своего магистра в положение, в котором у него не останется выхода кроме как проявить свою волю, а значит, усилить власть совета. Я же хочу вывести ордена из ситуации, в которой правил совет самым беспредельным образом и принести в наше общество закон!

— Советники…

— Четверо на моей стороне. Я тоже не сидел без дела, Гандизалав. Но не бойся, карать тебя я пока не собираюсь, — тут магистр уже позволил себе хищную усмешку. — Вы все мне нужны.

— Мы не твои марионетки! — прорычал гигант и стукнул кулаком по столу.

— Конечно нет, — понимающим тоном сказал магистр и кивнул. — За кого ты меня держишь? Вы сделаете всё, что нужно итак, исходя из собственной природы.

— Чёрт бы тебя побрал, Амброзиус, на кого ты рассчитываешь?

— На вас всех, друг мой, на вас всех. И моего ученика в том числе. Он, конечно, любит поблуждать в лабиринтах, но он умный парень.

— Ха, посмотри на себя! Тебе даже ученика своего не жалко! Понравится ли ему, если он поймёт, что его хотят пустить в расход?

— Иногда наставник должен принимать сложные решения ради блага ученика. Я не жду от него благодарности. Я только хочу, чтобы он стал сильнее ради той роли, что ему предстоит.

— Эта роль случайно не связана с Чёрной Комнатой?

— Я не могу этого сказать сейчас. Уходи и займись делом, Гандизалв. Вспомни о своих обязанностях.

Тем временем Башня гудела от новостей сверху донизу. До каждого мага долетела весть о произошедшем в Тренировочном Зале.

— Первый ученик вызвал гнев графа Вэриниуса! Граф послал своего человека на дуэль!

— Говорят, Мэнлиус Алэйр использовал запретное заклятие! Но никто не знает, к какой школе относится это заклятие. Его прозвали Чёрной Комнатой!

— Не говорят, а использовал! Я всё видел своими глазами! После Чёрной Комнаты пал сам Джозефус Клетес! Мы все слышали его крики изнутри!

— Да, говорят, он кого-то там увидел. Вроде бы своего отца.

— Своего отца? Мэнлиус что, некромант? Мы держим в башне некроманта?

— Нет, дубина, Клетес-старший недавно приезжал! Да и сам Джозефус говорил, что ещё вчера общался со своим отцом по Дальносвязи. Алэйр не мог убить отца Джо так быстро!

— Почему нет? Что, если всё это было его коварным планом по устранению врагов?

— Тогда он был бы более влиятелен и граф его бы не провоцировал. Здесь что-то другое…

— Я кое-что слышал. Говорят, что в паре археологических экспедиций, когда брали учеников на практику, Мэнлиус применил Чёрную Комнату против демонов и монстров. Ещё говорят, она подействовала безотказно.

— Какого чёрта из хранителя легенд делают демонолога?

— Вряд ли нам скажет магистр. Интересно, он отмажет своего ученика?

— Вряд ли. Он созывает суд. Похоже, наш зазнайка, который сторонился всех и вся, порядком забылся и, наконец, ответит.

— Они хотят на время запретить дуэли! Возмутительно! Так что пусть лучше Алэйр действительно ответит. Будет знать, как нарушать правила!

— Точно, никто не должен чувствовать себя особенным!

— Но что, если Мэнлиус всё-таки избежит наказания? Не надо ли нам его покарать?

— Идиот! Хочешь сам попасть в Чёрную Комнату?

— Если на него навалятся несколько сильных учеников, то вряд ли она ему поможет…

— Магистр этого так не оставит!

— А мы скажем, что отстаиваем исключительно интересы Башни! В Совете найдётся поддержка… Что… Эй, вы куда? Почему никто не хочет бороться за наши интересы?