Дверь в тюремный блок открылась, и вошёл молодой бледнокожий и светловолосый парень с узкой прямоугольной бородкой в синей с серебром мантии. Мэнлиус вздохнул. Это был его друг и эмиссар магистра — Аэтиус Онезифорус.

— Совет рвёт и мечет, — сообщил он, старательно демонстрируя искреннее сочувствие. — Они боятся, что применение одного из запретных заклятий поломает систему дуэлей. Наши истерики даже предлагали на время запретить сами дуэли. И другие маги будут винить в этом тебя! Создал же ты себе проблем, приятель.

— Я должен был победить! — Мэнлиус упрямо посмотрел на друга. — Джозефус сражался за честь графа, я за свою. Тем не менее, я осознаю свою вину и готов искупить её, взяв шефство над Джозефусом. Как он там, кстати?

— О, ты предложил хорошую идею, — одобрительно кивнул Аэтиус. — Но сомневаюсь, что на неё найдётся достаточно голосов. Но клан Вэриниус уже работает с советниками. Старший Вэриниус сам является одним из советников. Хотя он отсутствует, у его родственников, скажем так, есть доступ к телу. Они не упустят возможности вернуть должок. А Клетес сейчас лежит в госпитале, овощ овощем.

Мэнлиус недовольно скривился и отвёл взгляд:

— А ты зачем пришёл? Вряд ли для того, чтобы сообщить последние новости, которые, к тому же, слишком очевидны. Для этого у тебя слишком много дел.

— Ха-ха-ха, блин, дружище, мог бы хотя бы подыграть. Иначе скучновато становится, — рассмеялся Аэтиус, но затем принял серьёзный вид. — Действительно, есть предложение от одного из советников. И магистр о нём не знает.

— Мне это уже не нравится.

— Он обещает перетянуть на свою сторону ещё двух советников и тогда численный перевес будет на твоей стороне. Трое у Вэринусов и четверо у тебя.

— Ты сказал «двоих». Кто ещё меня поддерживает?

— Гилберт Иво этер Зотикус, советник по культуре и обществу.

Мэнлиус вспомнил этого чудаковатого вечно улыбающегося, смеющегося и легкомысленного старика, чей клан никогда не имел большого влияния, и приложил руку к лицу.

— Ох, хороша поддержка… А кто сделал предложение?

— Квинт Иэкобус, советник по науке.

— Гм, тоже весело.

— Ну? Ты же понимаешь свои шансы?

— Давай для начала посмотрим на его предложение, — сказал Мэнлиус, не убирая руку с лица, словно он отказывался признавать суровую реальность.

— Привлеки на свою сторону того, о ком они не подозревают, что он станет твоим союзником.

— Что? О ком ты?

Аэтиус наклонился ближе и прошептал имя. Мэнлиус удивлённо расширил глаза, а затем его взгляд наполнился гневом. Он попытался схватить приятеля за ворот и садануть головой о прутья. Сейчас это максимум, на который он был способен из-за постоянно действовавшего в его камере излучения Антимагии.

— Ублюдок! Ты понимаешь, что несёшь? — воскликнул он.

Аэтиус проворно отшатнулся назад и замахал руками.

— Эй-эй-эй, разве так благодарят друзей? — возмущенно воскликнул он, а потом ткнул пальцем в Мэнлиуса. — Лучше подумай. Я приду через час.

— Ты… ты… ты… — первого ученика продолжало трясти от возмущения, но затем он неожиданно жёстко усмехнулся. — Чертяга, это действительно спутает им все карты. Ладно, веди его. Попытаюсь договориться с хищником, который хочет меня съесть.

Несмотря на то, что общение с другими было неотъемлемой частью работы магистра, Амброзиус общаться с людьми не любил. Одна из причин сидела сейчас в его кабинете и всячески пыталась склонить к следованию своим идеям.

Гандизалв Дезидериус, советник по экономике, навис над столом и вещал:

— Чёрт бы тебя побрал, Амброзиус, почему ты не желаешь воспользоваться своей властью магистра? Зачем этот спектакль? Ты одним своим решением можешь как удалить твоего ученика прочь из башни, так и спасти! И никто и слова пикнуть не сумеет!

Амброзиус сверлил невежливого гостя недовольным взглядом. Единственная причина, по которой он позволял гостю вести себя так нагло — его статус советника. Советники были главами кланов знати, лидерами сословия знающих, и пойти против них означало устроить себе большие неприятности. Даже для магистра.

— Мне непонятна твоя реакция по поводу суда, Гандизалв, — проговорил Амброзиус тоном, звучащим как натянутая струна. — Разве советники не должны более всех других уважать Закон?

Двухметровый загорелый полуэльф, коим был советник по экономике, придвинулся ещё ближе и оскалился, обнажив звериные клыки:

— Я расскажу тебе, что такое закон, Амброзиус. Закон — это власть, а власть — это ты. Проявление слабости вроде игр в демократию ослабляет твою власть, а, значит, ослабляет влияние совета городе! Подумай о своём ученике! Пока ты тут играешь в законотворца, твой ученик сидит в Башне Правосудия!