Сердце у Ани екнуло. Девочка не успела даже опомниться, как мама расстегнула рюкзак и заглянула внутрь.

– А это что? – мама удивленно округлила глаза. – Ты все-таки нашла книгу?

Аня стояла, как вкопанная. Губы ее тряслись.

– Мама, это…мое! – жалобно пролепетала она.

– Не жадничай, вредина! – скорчив смешную рожицу, сказала мама. – Мне же тоже любопытно! Судя по обложке, это старинная книга! Можно посмотреть поближе?

– Нет! – Аня метнулась к маме и вырвала у нее из рук рюкзак.

Она прекрасно помнила предостережение дедушки Древня и испугалась, что книга принесет маме вред.

– Да что с тобой! – воскликнула мама.

Аня испуганно смотрела на нее, прижимая к груди рюкзачок. Что же делать? Как объяснить маме, что в рюкзаке находится очень опасный для нее предмет.

– Это…мое! – только и смогла выдавить из себя девочка.

– Что с тобой творится? – строго сказала мама. – Ты уже несколько дней сама не своя. Все из-за этой книги? Дай мне ее посмотреть! Может это опасная вещь! Я волнуюсь за тебя!

Аня не знала, как ей быть. Единственный выход, который она увидела, это побег. Девочка юркнула мимо мамы, выскочила из комнаты, и кубарем скатилась по лестнице. Оказавшись во дворе дома, Аня тут же бросилась к воротам и скрылась за ними. Мама кричала что-то в след, а папа, ничего не понимая, стоял посреди сада, глядя на захлопнувшиеся ворота.

Аня, что есть сил, бежала по знакомой дороге к реке, где в детстве любила запускать с папой бумажные кораблики. Там росла тихая и спокойная рощица. Добравшись до рощи, она остановилась и привалилась спиной к дереву.

– Аня! Аня! – совсем недалеко зазвучали голоса родителей.

Лай Рэда эхом раскатился по роще. Аня знала, что Рэд ее непременно найдет и увяжется следом, поэтому нужно было спешить. Она не может, ни в коем случае не может подвергать маму и папу опасности! Аня достала из рюкзака книгу и открыла ее. Страницы вновь были пустыми.

– Дедушка Древень, отзовись!

Аня жалобно позвала старика, но никто не откликнулся, зато книга внезапно засветилась перламутровым светом, и на открытой странице проявились слова:

Хранитель леса – сильный маг:

От Тайнолесья гонит мрак.

Он знает тропы и пути,

Где проще странникам пройти.

Но зайцев развелось вокруг,

Что сосчитать не хватит рук!

И Древень потерял им счёт:

Где кто родился и живёт?

Колечко там, в одной из нор.

Кто прятал – очень был хитёр!

Аня непонимающе пробежалась по строкам несколько раз. Что это? Неужели те самые подсказки, о которых рассказывал Древень? Голоса родителей приближались. Они звали Аню, а Рэд лаял все громче, чувстувуя, что его хозяйка неподалеку. Аня убрала книгу в рюкзак, и снова бросилась бежать, цепляясь за ветки. Роща вскоре кончилась, за ней раскинулось поле, огромное, словно океан. Аня бежала по узкой тропинке вперед и вперед, не оглядываясь. Ни Рэда, ни родителей больше не было слышно. Она уже не чувствовала ног от усталости, но продолжала бежать без оглядки, захлебываясь чистым свежим воздухом. Что же теперь будет?

Аня так испугалась, что книга причинит вред ее родителям, что убежала очень далеко от дома, унося с собой опасный предмет. Когда девочка остановилась и обернулась, роща уже пропала из вида. Вокруг нее было поле, уходящее за горизонт. Аня хотела было вернуться, но тропинка куда-то исчезла. Она постаралась определить, с какой стороны должна быть роща, и пошла обратно по густой высокой траве. Да, сейчас Аня была бы очень рада, окажись рядом ее любимый Рэд. Вместе было бы веселей. Они бы шли вдвоем, как Элли и ее верный Тотошка из «Волшебника Изумрудного города».

– Мама, мамочка!

Аня заплакала. На минуту ей показалось, что все это страшный сон. Только вчера она отмечала свой праздник, к которому столько готовилась, а сегодня, оставив милый дом, любимую семью и гору подарков, брела непонятно где и непонятно куда с говорящей книгой в рюкзаке. А что, если все это ей привиделось? Если это лишь ее бурная детская фантазия? Что если это ей просто приснилось, а она и поверила? Нет, этого не может быть!

– Мама! – крикнула Аня. – Папа!

Ей стало страшно и одиноко.