Аня внимательно вгляделась в лицо старика и заметила, что у него добрые глаза. На голове Древня была надета большая соломенная шляпа, на которой, словно бы украшение, нелепо торчало птичье гнездо.

– Какой смешной! – подумала девочка и тут же перестала бояться.

– Ты уже узнала предысторию нашего мира. – сказал Древень. – Но я пришел сюда, чтобы рассказать о том, что происходит в Люцандии сейчас!

Аня во все глаза смотрела на старика.

– Все было тихо и мирно, и никогда дарки не нарушали наших границ. – произнес он. – После того, как Злободин был изгнан в Черноземье, книга лишилась Хранителя. И новым Хранителем книги стал мой сын Марфус. Каждый раз в назначенный срок мы, Хранители, собирались на Совет. Как обычно и в этот день мы собрались все вместе, чтобы посоветоваться с книгой. Ничего не предвещало беды. Но вместо ответов, она выдала нам страшное предсказание о том, что вскоре на Люцандию обрушится целая орда кровожадных существ.

Древень замолчал.

Ане заерзала на месте. В ней боролись два чувства: страх и любопытство. Любопытство было сильнее, и девочке нетерпелось услышать продолжение истории. Немного помолчав, Древень продолжил свой рассказ.

– Мы все думали, что Злободин сгинул в черноземных болотах, и никто даже не мог предположить, что он не только выжил, но и обрёл страшную силу. Злободин нарёк себя Тёмным Повелителем Черноземья. Конечно, сила его ничто по сравнению с силой, которую могли подарить ему предметы, созданные Лундом. Но всё же, Злободин стал могущественнейшим темным волшебником, и превратился в самую большую опасность для Люцандии. Я упоминал о том, что, по началу, мы считали, будто книга ошиблась. Но вскоре ее предсказание осуществилось. Предвестницей темных дней стала страшная беда…

Лицо старика исказила гримаса страдания. Страницы книги несколько раз перелистнулись, и девочка увидела изображение чудесного румяного младенца. Он лежал в большой розовой кувшинке, словно в колыбельке, и улыбался. Глаза малыша были голубыми, как озера, а кожа источала нежное сияние. Над колыбелькой склонилась тоненькая маленькая женщина. У нее были темные волосы, гладко зачесанные назад, и синее платье. За спиной – два серебристых крыла.

– Фея! – еле слышно прошептала Аня.

Малыш заулыбался, протягивая к фее маленькую ручонку. На его запястье Аня заметила небесно–голубую ленточку. Такая же была и на запястье феи. Фея взяла младенца на руки и с любовью прижала к себе. А потом картинка померкла. Аня торопливо перелистнула страницу и увидела на следующей картинке лишь пустую колыбель. Девочка листала и листала книгу, но на каждой странице было одно и то же: опустевшая колыбель-кувшинка.

– Где малыш? – взволнованно воскликнула Аня.

– Все началось именно с этого ужасного происшествия. – раздался голос Древня. – С похищения малыша Анселя, дитя Хранительницы озер, Озерины. Малыш исчез из своей колыбельки ночью. Феи, охранявшие его, тоже словно испарились. После этого стали пропадать младенцы. Феи боялись оставлять на ночь своих детей, они не спали и не ели, перестали трудиться. Озера затянуло илом, леса стали чахнуть. Но никто и не мог подумать, что всему виной Злободин и его черноземное войско. Мы считали, что Злободин погиб в болотах Черноземья, а дарки ни за что не посмеют нарушить запрет Яра и Лунда. Творилось что-то страшное и непонятное. Никто, даже мы, Хранители, не понимали, в чем же дело. Книга молчала. А потом они напали…

– Кто они? – спросила Аня.

– Вульпи! – ответил Древень. – Те самые кровожадные существа, о которых нас предупреждала книга.

Страница перелистнулась, и на девочку злобно уставилось существо с зеленоватой сморщенной кожей. Тело у него было худое и вытянутое, руки и ноги заканчивались длинными стальными когтями. Безволосую голову стягивал кожаный шлем, а за спиной темнели крылья: перепончатые и страшные, как у летучей мыши. Но особенно Аню напугали глаза существа: круглые и мутные, словно затянутые белой пленкой. Девочка в ужасе отшатнулась.

– Вульпи – это перерожденцы. – продолжил Древень. – Это феи, которых болотные эльфы выкрали по приказу своего Повелителя, Злободина. Это уже не люции, но еще и не дарки. Они созданы Темным Повелителем, чтобы убивать и разрушать. Вульпи лишены чувств, они не знают ни боли, ни усталости. Они безжалостны и всецело подчиняются воли Злободина. Я пытался ловить их живыми, лечил, но у меня ничего не выходило. – горестно вздохнул Древень. – Ни одно мое снадобье не помогло этим несчастным. Вульпи обращали в себе подобных и других люциев, разнося свою страшную злую болезнь повсюду. Их армия крепчала, а наши силы слабели. Горели леса, озера обращались в болота, гибли волшебные существа.

Старик вдруг замолчал и словно сглотнул комок в горле.

– Мой сын…Марфус…, – осипшим от волнения голосом произнес он, – Злободин погубил и его. Во время битвы Марфус был ранен. Его ранили вульпи. После этого мой сын изменился. Он больше не Хранитель книги. Я не знаю, кто он!

Аня хотела было расспросить старика поподробнее, что случилось с его сыном и где он сейчас, но Древень откашлялся и с новыми силами продолжил свой рассказ.

– Темный Повелитель породил огромную армию вульпи, он получил во служение и моего несчастного сына, но не стал останавливаться на достигнутом. Злободин создал ещё более опасное существо, которое нарёк Кхмором. Кхмора практически невозможно победить. Он ступает неслышно, его движения молниеносны. Чтобы создать его, Злободин использовал все свои магические способности и обессилел. Ему не суметь породить армию таких чудовищ без магии Лунда, без его кинжала, кольца, и короны. Всем своим черным сердцем Злободин жаждет завладеть волшебными предметами, в которые заточена темная сила Лунда. Если Злободин получит их, то обретет огромную власть. Он создаст армию существ, подобных Кхмору, и наш мир погрязнет во Тьме!

– Тогда надо собрать все эти предметы раньше него! – воскликнула Аня.

– Да, – ответил Древень, – но это можешь сделать только ты!

– Я? – непонимающе переспросила Аня. – Но как? Я всего лишь обычная девочка!

– Не обычная. – старик внимательно смотрел на Аню из книги. – Я уже говорил, что давным-давно книга предсказала, что, когда придет срок, в мире людей родится необычное дитя, которому суждено спасти волшебный мир. Это дитя – ты. Чтобы ты могла попасть к нам в волшебный мир, когда придет время, я оставил здесь, на чердаке, книгу. С помощью нее я должен был связаться с тобой и обо всем рассказать. Если ты согласишься нам помочь, книга перенесет тебя в Люцандию.