Она улыбается мне застенчивой улыбкой.

— Агата мне говорила. Я тоже заходила на ее страницу в «Фейсбуке», чтобы узнать что-нибудь о тебе. Почему ты так ни с кем и не встречался?

Я останавливаюсь перед входом в здание и поворачиваюсь к Кейди. Проведя кончиками пальцев по ее подбородку, я хмурю брови и внимательно на нее смотрю. Ее голубые глаза сейчас ясные — буря, обычно назревающая в них, временно спокойна. Полные губы, по которым я так скучал, слегка приоткрыты. С каждым вдохом ее ноздри слегка расширяются. Моя бы воля — я остановил бы этот момент.

Чтобы смотреть на нее долго-долго.

Не отрываясь.

Легко.

Моя.

— В моем сердце всегда была только ты, Кейди. Ты знаешь это. А ты встречалась с кем-нибудь? — я уже знаю ответ, но все равно спрашиваю.

— Нет.

Я наклоняюсь и целую ее губы.

Ее бормотание у моего рта вызывает волнение по всему моему телу.

— Но ты же, несомненно, спал с кем-нибудь, пока был там. Для мужчины это слишком долгий период и…

Глубоким поцелуем я заставляю ее замолчать и наслаждаюсь мятным, свежим вкусом ее языка. Когда я, наконец, отрываюсь от нее, Кейди тяжело дышит. А я пытаюсь справиться с нехилым возбуждением.

— Если мои руки считаются, тогда да, — говорю я с самодовольной улыбкой, от чего она хихикает. — Но, если честно, я был очень сосредоточен на учебе. А потом моя стажировка занимала все мое время. Даже если бы я захотел — а я не хотел — у меня не было времени ходить на свидания или путаться с кем попало. Боунз может это подтвердить, — я подавляю свое смущение и пристально смотрю на Кейди твердым влюбленным взглядом. — Когда моя голова к концу дня касалась подушки, в ней была только ты. Всегда.

Ее плечи расслабляются от моих слов, а губы изгибаются с одной стороны.

— Он держал меня в курсе. Я тоже о тебе думала. Всегда.

Схватив руку Кейди, я веду ее внутрь темного ресторана.

— Больше не надо думать, сильно желать или хотеть. Теперь мы вместе.

Я чувствую себя неуязвимым, когда она в моих руках. Отец сыграет свою партию в этой игре. Но это больше не имеет значения.

Кейди — моя вторая половинка.

Всегда была.

И всегда будет.

И сейчас — моя стажировка мне уже не мешает — мы можем жить вместе. 

— А вот и он, — гремит Баркли из угла ресторана.

Он неторопливо идет к нам. Все шесть футов и пять дюймов (прим. ок. 198 см). С огромной улыбкой на лице. Она так сильно напоминает улыбку отца — и она жуткая.

— Герой дня! Доктор Несквик!

Я свирепею от его замечания. Но, к счастью, Кейди, кажется, ни о чем не догадывается.

— Барк. Давненько не виделись.

Отпустив руку Кейди, я протягиваю брату свою для быстрого пожатия. Наше приветствие переходит в мужское полуобъятие — прикосновение плечом к плечу. Но как только с проявлением чувств покончено, моя рука тотчас возвращается к ней.

— Мисс Кейденс. Как сейчас ваши дела? — улыбка Баркли натянута. Но, по крайней мере, он пытается. Это большее, что можно ожидать от моей семьи.

Кейди опускает взгляд в пол. Ее беспокойство нарастает и омрачает всю атмосферу.

— Хорошо. Работаю.

Брат бросает быстрый взгляд в мою сторону, и я качаю головой.

— Как дела? — он начинает оживленно рассказывать о своем последнем «никчемном» клиенте. Как Дин в итоге разобрался с этим придурком и собирался заехать ему кулаком в нос.

Я стараюсь не закатить глаза на этот супер-преувеличенный рассказ. Моя интуиция подсказывает — он хочет, чтобы отец гордился им. И, по правде говоря, отец очень им гордится. Но это не мешает ему продолжать постоянно доказывать свое превосходство. Ни Дин, ни я не боремся ни за корону, ни за титул. И я не понимаю, зачем он тратит на это всю свою энергию.

— Давай же. Все уже ждут, — вдруг говорит Баркли и ведет нас через весь зал.

К длинному столу у окна.

С панорамным видом на реку Мононгахила. 

Все здесь на своих местах.

Отец возглавляет стол и, подперев свой точёный подбородок рукой, внимательно слушает болтовню Эвелин. Та расположилась слева от него. Мама же сидит справа от отца. Ее черные волосы собраны в аккуратный пучок, и она тоже внимательно слушает. Возле мамы пялится в свой телефон Ларни — старшая из близнецов. А рядом с ней — младшая сестра, Лэйси. Она тоже не отрывает глаз от мобильника. Обе девочки — с идеально выпрямленными светло-каштановыми волосами — точные копии своей матери Пэтти.