– Андрей...- тяжело произнес Мир.
– Старик говорит, что ее мы ее не убьем, она сама нас убьет... Либо заразит...

– Вот оно что... И нет ни каких шансов на ее спасение?

– Посмотри еще раз на Катю... Сам как думаешь?!! Сейчас мы можем только прекратить ее мучения.

– Похоже вы правы...
– взглянув еще раз на свою подругу, Андрей со слезами на глазах повернулся к Семену.
– Можно я сам сделаю это?
– не дожидаясь ответа, он достал из его ножен найденный Семой кинжал и, подойдя к Кате, наотмашь ударил холодным оружием по ее шее. Из разрубленного тела брызнула бордовая, пульсирующая струя крови. В момент удара девушка однозначно была еще живой. Но, видимо, только для того, чтобы послужить инкубатором, для странного организма, поселившегося в ней. Ее голова заметно покосилась в сторону удара. А когда клинок был изъят из шеи, то она с хрустом свалилась на бок. Следом подкосились и ноги. Вскоре обезжизненное тело с грохотом рухнуло на землю, а бесформенный нарост на лице Кати тут же отвалился и шустро направился в сторону наших героев, оставив после себя в голове девушки огромную выеденную полость. Он был похож на плотную медузу, которая выбралась на землю, протаскивая вперед свою тушку с помощью щупалец. Увидев это, Мир не стал долго раздумывать и тут же запулил в него маленький огненный шар, подхваченный от факела Белавы. Хоть этот огонек был совсем не ровня его прошлому эксперименту, тем не менее оправдать ожидаемый результат он смог. Странное существо моментально скукожилось и зашипело, испуская при этом черный дымок. В воздухе запахло нотками жаренного мяса.

– Фух.. Вроде пронесло...
– вытирая пот со лба, произнес Егор.
– Сын, с тобою все в порядке?
– посмотрев на Андеря, добавил он.

– Это как посмотреть...
– огрызнулся сын, шокированный произошедшими только что событиями.

– Ладно, ее уже было не спасти. А нам нужно двигаться дальше.
– без нотки раскаяния произнесла Вика. Для нее смерть человека была привычным делом. Ей и самой ранее приходилось частенько убивать. Да, последнее время она перестала быть такой кровожадной... Но жестокость в характере так ни куда и не делась...

– Нам бы ее похоронить...
– с тоскою в голосе произнес Олег.

– Она и так под землей.
– ответила ему Вика, и, взяв инициативу в свои руки, осторожно продвинулась вперед, к новому неизведанному повороту. Остальные покорно последовали за ней.

За поворотом оказался совсем узкий проход, расположенный прямо между двумя очередными отростками корневой системы дерева.

– Протиснемся?
– встревоженно спросил Олег.

– До вроде должны..
– кратко ответила Вика, еще раз оценив габариты остальных мужиков. Из девушек в группе осталась только она да Белава. Действительно, вскоре все удачно пролезли в очередную часть пещеры. В этот раз она была больше предыдущей, и, видимо, располагалась где-то прямо под центром ствола. По своей форме эта полость была похожа на пережатый прямо посередине воздушный шар. В передней его части спокойно умещались все члены группы и еще оставалось метра по три с каждой стороны. Заднюю часть почти что нельзя было рассмотреть. Узкий проход, подобный аркам для проезда машин в современных многоэтажках, был переплетен странных шипованным растением. В остальном атмосфера осталась такой же как и в предыдущей части подземного туннеля. Те же корни, то же освещение, те же насекомые. Но виднелось и одно отличие. На стеблях безлиственного растения играли лучики разноцветного освещения. Видимо за этой живой изгородью находился какой-то источник воды, от которого отражался данный свет. И действительно. Когда путники подошли к ней поближе, то из-за нее отчетливо доносились звуки журчания водного течения.

– Почему-то мне кажется, что нам именно туда...
– снова буркнул себе под нос вечно недовольный Егор.

– Да, видимо туда...
– согласился с ним Мир.

– Нам точно туда.. Я это чувствую. Очень сильно.. Невидимая сила заставляет двигаться в ту сторону.

– Старик, а у тебя есть предположения, что это и как туда попасть?!
– спросил Мир.

– Вообще-то есть... Странно, что тебе в голову ни чего не приходит.
– подколол его бесцеремонный дед.

– Очень смешно.
– не оценив юмора в свой адрес, ответил Мир.
– У кого есть какие предложения?
– он громко выкрикнул остальным, делая ставку на случайную идею.

– Ну ты можешь попробовать их выжечь, прямо как того паразита из лица Кати...
– первым отозвался Семен...
– Вот только что-то мне подсказывает, что раз это растение так быстро движется и переплетается, меняя местами свои ветви, то оно так же будет не простым в преодолении...

– Возможно.. Вот сейчас и увидим.
– улыбнувшись, ответил ему Мир. По уже сформировавшейся привычке он сконцентрировался и мысленно подхватив частичку пламени с факела Белавы, увеличил ее до размера метрового огненного шара. Жар от которого, подобно жару от костра, заставил остальных участников группы отойти подальше. В следующую секунду эта глыба молниеносно полетела прямиком в живую изгородь. Раздался громких хлопок. Во все стороны полетели брызги пламени, похожие на напалм. Следом за ними последовал черный дым, застеливший собой все пространство вокруг прохода. После такого приема, его успешность для всех являлась неоспоримым фактом. Но как только дым рассеялся настолько, чтобы можно было разглядеть объект атаки, путешественники ахнули. Живая изгородь по-прежнему стояла невредимой. Лишь небольшая дырка, образовавшаяся в самом эпицентре удара, просуществовала пару секунд. Затем она сразу же затянулась другими ветками этого растения.

– Да уж... Похоже таким способом нам дальше не пройти....
– задумчиво произнес Семен.

– И чего теперь делать? Вы видели эту силу удара? Нас бы поджарило, а этому "кактусу" совершенно не по чем!
– Олег негодовал в непривычной для себя манере.

– Мирослав... А чего ты огнем раскидываешься?
– улыбнувшись, произнес старик. Мир молча посмотрел в его сторону, ожидая продолжения мысли.
– Ну чего смотришь? Забыл нашу первую встречу?

– Да как ее забыть... Чуть не казнил нас!
– возмущенно произнес парень, а затем поменялся в лице.
– Точно!!! Растения!

– Вот-вот.. Оплел ими наших людей, даже пошевелиться не могли!

Мир нахмурился. Трюк с живыми существами, пусть даже это растения, гораздо сложнее швыряния огнем. Здесь нужно было как следует сосредоточиться. Закрыв глаза, он присел на одно правое колено, а ладонь левой руки положил на землю. После глубокого вздоха все мелкие корешки на стенах и потолке пещеры начали колыхаться подобно листьям на ветру. Свет от слизи и насекомых усилился, а падающие с потолка капли зависли в воздухе. Мирослав поднатужился еще сильнее. Об этом можно было судить по еще более яркому свету, окутывающему окружающее пространство. Так продолжалось еще пару секунд, а затем все резко прекратилось.

– Ну что получилось?!
– тяжело восстанавливая дыхание и все еще не поднимая головы, спросил Мир у остальные.

– А ты сам посмотри...
– ответила ему Вика.

Мир поднял голову и его глаза расширились от изумления. Живая изгородь все так же находилась на своем месте. Ее ни чего не брало.

– Вот оно что...
– после небольшой паузы, продолжил Мир.
– Вот почему в этот раз я ощущал все пространство в округе, кроме этого злополучного участка!

– Ты ощущал все то, где есть жизнь...
– загадочно произнес Ведазар...
– Видимо в жилах этого растения течет другая энергия... Возможно даже не из этого мира...